Прохор стоял в дверях спальни с растерянным видом.

— Что случилось? — не сдержав зевка, я прикрыл рот ладонью, но как-то неудачно клацнул зубами и прикусил руку.

Однозначно нужно поесть.

— Гость к вам, — перешёл на шёпот слуга и втянул голову в плечи. — Важный.

— Кто?

— Незнамо. Говорит, ожидаете вы его.

Вариантов было много, но к чему гадать. Хотя, пожалуй, такой загадочностью из мне знакомых никто не страдал. Мастер воров разве что. Но вряд ли он вырядился бы «важным». Да и не ожидал я никого…

— Сейчас спущусь, — неохотно сел я и потянулся до приятного хруста.

Прохор тут же скрылся, а за ним галопом умчались коты, традиционно стерегущие мой сон. Лишь тигр остался, поглядывая на меня своими удивительными глазами.

— Что, сегодня ты дежурный? — усмехнулся я, потрепав его по макушке.

Заметил, что так или иначе дома всегда был рядом кто-то из семейства кошачьих. Будто стерегли меня. Оберегали, скорее уж. Кутлу-кеди однозначно людям покровительствовали, и их забота была больше снисходительной. Куда, мол, этим глупым людишкам до великой истины. Видимо, заключающейся в том, что главное в жизни — хорошо спать, есть и иногда позволять почесать себя за ухом.

Я бы и не возражал, но меня же ждал важный гость.

Тигр фыркнул, будто прочитав мои мысли и не согласившись с ними.

— Ну а что поделать, не дошёл я пока до такого уровня просветления, — подмигнул я зверю и скрылся в ванной.

Когда я свежий, умытый и бодрый, спустился в малую гостиную, то сначала не узнал нежданного посетителя. Низкорослый, непропорционально широкий в талии и узкий в плечах, с огромными усами и не менее внушительным носом. Шнобелем, как бы выразился Прохор.

Настолько нелепая внешность, что я сразу проверил на морок.

И едва обнаружил слабый след магии иллюзий, настолько мощная игрушка была при себе у гостя. Первой мыслью было, что это Баталов. Ну а у кого ещё могут быть такие артефакты? Но принять такой вид…

— Не признал старого знакомца? — прохрипело это чудо, ухмыляясь.

Нет, глава тайной канцелярии не стал бы тратить время и ресурсы на такой фарс. Выбрал бы способ изящнее и хитрее.

Я ударил силой, сметающей не только иллюзию, но и в принципе всю защиту, что была на мужчине. Голод сказался, надо признать. Хотелось поскорее закончить с этим представлением и пойти завтракать.

— Ну Саша… — обиженно протянул Батист, оглядывая настоящего себя.

— Жаныч! — я чуть не сплюнул, но вместо этого расхохотался.

Невозможно было сердиться на купца. Вид у него стал настолько жалкий и так по-детски ущемлённый, что стало немного совестливо. Но немного.