А ничего так Харитон. Не смотри, что нет усиливающих плетений, бежит легко. И главное, ловок шельма. Не то что не споткнётся, но и ветка под ногой не хрустнет. Чего не сказать о нас с Димой. Мы ломимся, словно кабаны на случку, невзирая ни на какие преграды, проламываясь сквозь кусты и ступая не глядя, куда придётся. Толстые-то ветви обходим, тут ведь и ногу подвернуть недолго, но всё, что помельче, игнорируется напрочь. Так-то мы, конечно, постарались бы, но если выдерживать заданный темп, то здесь уж не до аккуратности.

— Отдышитесь малость, коли запыхались, — через полчаса остановился лесник.

— Да нормально мы себя чувствуем, — переглянувшись с Димой, произнёс я.

— То вам так кажется, судари. А зверь, он суеты не любит. Теперь хорошенько смотрите, куда ступаете. Хрустните веткой, и иди ищи того зверюгу. Секач, волколак или шатун, те могут и не побежать, в драку полезут. А косой завсегда в бега подаётся, как опасность зрит. Потому к нему подобраться не так просто, а уж угнаться так и вовсе не выйдет, он ить что твоя стрела, с тетивы сошедшая. Гнаться бесполезно, только по следу скрадывать тихой сапой. А тогда уж одним днём можно и не обойтись.

Дальше двигались гораздо медленнее и куда как тише. Хотя до бесшумности Харитона нам далеко. Похоже, он предвидел это, потому заблаговременно и перешёл на шаг. Постепенно у нас получалось всё лучше, и поступь становилась всё легче. Хвала «Ловкости», значительно упрощавшей жизнь.

Наконец лесник остановился и, велев ожидать на месте, скрылся среди голого подлеска, словно его и не было. Вот же леший. Нужно к нему на недельку другую наведаться, науки лесной поднабраться. Спасибо абсолютной памяти, процесс должен ускориться многократно.

Собачки, до этого бежавшие в некотором отдалении, обступили нас кругом и лениво вертят бошками, будто и не на охоте вовсе. Дима совсем уж расслабился и хотел было погладить ближайшего к нему пёселя, но тут же отдёрнул руку. Другу человека это явно пришлось не по душе, и он утробно зарычал, мол, раз хозяин велел, так и быть, мы вместе, но не друзья.

— Кто из вас станет скрадывать зверя? — наконец вернувшись, тихо спросил Харитон.

— Он. — Дмитрий без тени сомнений кивнул в мою сторону.

— Тогда ты, сударь, стой тут, и жди. Вот за этим валежником устройся. Ветер удачно на тебя дует, а там и косой будет заполошным, глядишь, и вовсе вплотную подпустит. Бежать станет быстро, но не быстрее своих русаков, не любят они их бросать. Так что если охотился прежде, должен будешь управиться. Пойдёт он вот в этой полосе в сотню шагов. Справа ему река не даст ходу, слева собачки прижимать станут.