— Роман Тимофеевич, к вам купец Трёпов, — заглянув в комнату, сообщила Фрося.

Сейчас у меня как раз час, отведённый на приём клиентов. Неужели я непонятно выразился, и он решил сделать второй заход? Или привык, что дворяне легко разбрасываются своим словом? Так-то я выходец из крестьян, деды по обеим линиям землицу пахали, но слово моё и без голубых кровей всегда крепким было. Или не произвожу должного впечатления?

— Ладно, зови, коль пришёл.

Так-то он мне и в пень не упёрся, но совсем уж опускать, выставляя за дверь через дворовую девку, я не захотел. Ну вот приучили мужика к тому, что о некоторых дворян можно ноги вытирать. Так он и рад стараться. Отчего бы не погоношиться, коли есть такая возможность. Ладно, окажу уважение, сам спроважу.

— Здравия тебе, Роман Тимофеевич.

— И тебе поздорову, Павел Игнатьевич. Иль не договорили в прошлый раз?

— А ты, стал быть, сразу быка за рога. А и правильно, чего рассусоливать да экивоки разводить. Запало мне твоё мастерство в сердце, Роман Тимофеевич. Гляжу и взор отвести не могу. Часами пялюсь. У меня, к слову, шесть твоих картинок выкуплено. И остальные знаю, у кого непременно их выкуплю. Можно и сейчас, да только цену ломить изрядно станут. Ничего. Я обожду ещё малость.

— Пустые разговоры, Павел Игнатьевич. Я слову своему хозяин. И ничего не поменялось. Как говорится, вот тебе бог, а вот порог.

— Верю, что слово твоё крепко и за деньгу ты ничего мне делать не станешь. А коли не за деньгу, а за уважение и услугу с деньгой вдогонку? Как? Может, всё же подумаешь?

— О чём речь?

— Я охотой пробавляться люблю. А в государственных лесах и лугах она невозбранная, только грамотку оплати и добывай зверя. Под то дело у меня охотник знатный имеется, уж, почитай, лет двадцать лесничим служит. Так вот, не далее как вчера мы опять на охоту наладились. Приехали к нему на заимку, и рассказал он мне, что обнаружил следы обратившегося зайца. Косого, значит. Сам не видел, но лесничий тот сказывает, что зверюга та размерами с добрую лайку вымахала, а вокруг неё крутятся шесть крупных русаков. По-вашему выходит, ранг у него должен быть не ниже шестого, если я ничего не путаю.

— Не путаешь. Серьёзный зверь, — кивнув, подтвердил я.

— А значит, и польза тому будет великая, кто его приберёт, как мне видится. Если тебе тот косой и не по росту выйдет, то может статься, кому из родни сгодится. Так я со всем уважением.

— И с чего ты решил, что тот косой будет нас поджидать?

— Зайцы они далеко от своего места не уходят. А тут такой охранитель, что всех волков да лис распугал. Мужичок тот деньгу от меня получил, и знаемся не первый год, а потому ни к кому иному не побежит. Да и не впервой нам такие дела решать. Помнится, два года тому на сына нашего губернатора секача выводили.