— Убийца, иди, — сказал я и щелкнул пальцами, воплощая демона Смерти в кота. — Завтра тебе придется много поработать. Ты готов?

— Будем убивать ректора? — кровожадно просвистел Убийца.

— Почти, — усмехнулся я.

— Я готов! — заверил меня демон.

Кот одним движением скользнул в густую траву. А я откупорил бутылку и налил в бокал немного янтарной жидкости.

— Циклоп, твой ход!

— «Дэ» два — «дэ» четыре!

— Решил атаковать ферзевой пешкой? Ну-ну!

Прямо из моей коленки вырос тонкий зеленый побег. Он обвился вокруг ручки детского совка и принялся деловито рыхлить слежавшуюся землю.

Это Живчик выполнял свое обещание провести огородные работы самостоятельно.

— Как удобно! — удивился я. — Живчик, а ты можешь прокрасться в дом и стащить из кухни лимон?

— Могу, Ник, — совершенно серьезно ответил демон Природы. — Но это напугает Алену Ивановну. Давай, я лучше его выращу.

На зеленом побеге появился белый цветок с пятью длинными узкими лепестками. Через минуту на месте цветка уже красовался плотный зеленый лимон. Он желтел прямо на глазах.

— Спасибо, Живчик! — улыбнулся я, срывая лимон.

Сделал глоток коньяка, откусил лимон и сморщился от невыносимо-кислого вкуса.

Отлично!

— Никита! — нерешительно окликнули меня сзади.

Не вставая, я повернул голову. В трех шагах от меня переминался с ноги на ногу Ваня Торопов.

— Ты занят?

— Очень, — проникновенно сказал я.

И рассмеялся, увидев, что Ваня принял мои слова за чистую монету.

— Не занят, присаживайся.

Подойдя, Ваня удивленно покосился на зеленый побег, который шустро орудовал лопатой.

— А это что?

Я развел руками.

— Осваиваю магическое садоводство, как могу. Выпить хочешь?

Мы выпили по глотку, и Ваня осторожно спросил:

— Никита, ты можешь поговорить с Аней?

— О чем? — удивленно уточнил я. — Вань, если у вас личные проблемы, то лучше решите их между собой. Вмешивать кого-то — плохая идея.

— Да нет, — весело оскалился Ванька. — С этим у нас все отлично. Просто Аня не верит тебе. Думает, что ты всех подбадриваешь просто, чтобы мы не расклеились окончательно. А на самом деле, ситуация безвыходная.

Ванька потер ладонью лоб, и на нем осталось темное пятно.

— Я ей говорил, что ты не стал бы никого обманывать. Но она не верит.

— А Маша? — спросил я.

Я собирался поговорить с внучкой Николая Степановича, просто не успел. Маша должна была сыграть важную роль в разоблачении ректора.

— Маша держится, — нахмурился Иван. — Алена Ивановна и Степан Батистович ее успокоили.

— Батистович? — удивился я.

— Ну, да, — кивнул Ванька. — Он же родом из Бельгии, ты не знал? Стефан-Батист Лабуаль.