— Самому императору? — удивился Костя. — У тебя есть его номер?

— Есть, — усмехнулся я. — И поверь, он с нетерпением ждет звонка. Кашу вы заварили такую, что все правительство стоит на ушах.

— Нам пришлось, — объяснил Захаров.

— Понимаю и одобряю, — кивнул я.

Внутреннее напряжение немного отпустило меня. Но я остро чувствовал, как неумолимо тает запас магических сил. Даже у меня он не был бесконечным. Трудно держать под контролем такую уйму народа.

— Ник, я могу отпустить Прокудина? — напомнил Умник.

— Да, — кивнул я. — Он больше не нужен.

Прокудин недоуменно потряс головой. Потом снова уставился на меня — уже не с вызовом, а с суеверным испугом.

— И показания на суде ты тоже дашь, — сказал я, чтобы добить его окончательно. — Даже не мечтай отвертеться.

Прокудин опустил глаза и сник.

Я выглянул в окно. Гвардейцы сонно переминались на площади. Со стороны все выглядело так, словно они просто стоят в оцеплении и ждут приказа.

И тут я услышал далекий гул вертолетных винтов.

Гул быстро приближался. Вот он перешел в рев, а затем над самой площадью прошла тройка вертолетов с гербами Империи на борту.

Это еще что такое?

Погоня? Его величество передумал и прислал свою гвардию?

Воздушные демоны!

Я повернулся к Захарову.

— Костя, похоже это по ваши души. План меняется. Быстро собирайтесь и уходите через Тени. Доберитесь до поместья и укройтесь в одной из аномалий.

Костя изумленно уставился на меня. Потап недовольно фыркнул и заискрил когтями. С его лап с сухим треском посыпались крохотные молнии.

— Никита, мы не уйдем, — сказал Арсений. — Не бросим тебя одного.

— Ничего страшного со мной не случится, парни, — терпеливо объяснил я. — Я не собираюсь сражаться с Имперской гвардией.

— Все равно, — упрямо ответил Арсений. — Мы все это затеяли, и теперь не будем сбегать.

— И не уговаривай, — добавил Захаров.

Вертолеты еще раз с ревом прошли над площадью — так низко, что поднятый их винтами воздушный вихрь растрепал мне волосы. Похоже, пилоты высматривали место для посадки.

Люди на площади задирали головы и показывали пальцами на мощные воздушные машины.

И вот головной вертолет завис и медленно опустился на брусчатку. Из его кабины посыпались фигурки в форме Имперской гвардии.

Чуть в стороне разгружались два других вертолета.

— Умник! — с отчаянной надеждой спросил я. — Этих мы сможем взять под контроль?

— Нет, Ник, — ответил демон. — Их слишком много.

Он помолчал секунду и добавил:

— Местных гвардейцев тоже лучше отпустить. Надо поберечь силы.

— Ладно, — скривился я. — Отпускай.

Прибывшее подкрепление мгновенно рассыпалось по площади и окружило здание. Гвардейцы держались на расстоянии — помнили о магических молниях Потапа.