— … и вы его пропустили? — эту фразу девушка почти прошипела по-змеиному, поднимаясь с пола; она уставилась на секретаря тем же немигающим взором, которым недавно смотрела на портрет деда. — Как? Какого дьявола?
— П-простите… — потеющий секретарь отступил на пару шагов. — Простите, госпожа Зимина… с охраной в последнее время есть некоторые проблемы. Да и к тому же, кажется, вы немного не поняли…
Ладно. Ей уже было попросту плевать на всё; взгляд девушки метнулся с белой сфере, лежащей сбоку на полке (иней слегка покрыл её, но не сбил с места). Пришёл сюда, чтобы посмеяться? Посмеётся. Может быть, она не в состоянии всё исправить и спасти, но уж его она точно прикончит.
— Пускай его сюда, — велела она, окончательно выпрямляясь.
— Но, но… — секретарь замотал головой. — Госпожа Зимина… вы не поняли, это… может быть, вы сначала…
— Ты что-то не понял?!! — заорала Снежана, делая шаг вперёд. — Пускай его сюда, я сказала, сука, бл*ть, придурок *банный! Открой дверь и впусти его в кабинет!
— Хорошо-хорошо, сейчас, как скажете… — секретарь поспешил покинуть разгромленный кабинет так быстро, как только мог; ожидая, пока мерзавец Эрмит войдёт, Снежана попыталась привычным жестом откинуть волосы назад.
Ах да, точно. Их больше нет.
Дверь распахнулась; на пороге стоял абсолютно незнакомый Снежане парень в аккуратном, с иголочки, костюмчике; на его лице играла искренняя улыбка.
— Приветствую, госпожа Зимина, — он наклонил голову, заходя внутрь и прикрывая за собой дверь.
Снежана моргнула, отступив.
— … ты кто? — тупо спросила она, уставившись на вошедшего; в голове не было ничего, кроме белого шума.
Что за сюр происходит вокруг?
— Я? — парень оторвался от разглядывания кабинета; в его глазах читалось живое любопытство. — Я Александр Эрмит, госпожа Зимина. И я ищу Архимага. Возможно, вы сможете мне помочь?
— Ч-чего? — Снежана, хлопая глазами, уселась на чудом уцелевший стул. — Кого ещё…
Ну да, конечно же. Идиотка!.. Она должна была догадаться. Это ведь так в стиле Грачёва — назваться чужим именем! А они тут все головы ломают, что ещё за Эрмит, откуда взялся какой-то Эрмит…
— Помочь? — справившись с заминкой, она криво усмехнулась. — Я себе тут помочь не могу… чего тебе нужно, парень?
Она разглядывала вошедшего; странный он какой-то. И эта улыбка, незамутнённая, как у ребёнка, и вообще… Кожа белая, будто он сто лет не видел солнца, длинные светлые волосы, широко распахнутые глаза…
— Я же сказал, — Эрмит склонил голову набок. — Я ищу Архимага; у меня есть веские причины полагать, что он убил моего отца. А что до того, почему я пришёл к вам…