— Ага, — глубокомысленно кивнул Вольт. — Подышать вот решил-на.

— Погоды нынче хорошие стоят, так чего бы и не подышать, — глубокомысленно изрек гном. Он щелчком отправил окурок в последний полет, погладил окладистую бороду и скрылся на кухне, откуда донеслась затейливая ругань. Тетя Берта терпеть не могла, когда еда остывала.

Вольт снова впился взглядом в даль, ощущая, как ледяные мурашки бегут по хребту. Старики говорят, Хтонь в этом месте прорвалась лет пятьдесят назад, в один миг превратив Биосферный заповедник в рассадник нечисти. С тех пор она упорно пыталась разрастись, но пока что ей покорился только Тавровский лес, с которыми она сомкнулась, на глазах вырастив густой подлесок. Хтонь быстро поглотила несколько городских микрорайонов и все окрестные деревни, взломала корнями асфальт дорог, закрутила в узлы железнодорожные рельсы, и уже через месяц заняла места раз в десять больше, чем в начале. Едва остановили ее тогда, для этого из самой Ингрии магов приглашали. С тех пор огнеметы и топоры сдерживают зеленые метастазы, которыми Хтонь пытается сжать в своих объятиях небольшой анклав, чудом уцелевший на левом берегу речушки Воронеж. Так микрорайон ВАИ превратился в сервитут, вольное место, где люди и нелюди живут рядом, не снимая ладони с рукояти пистолета или меча. Почему живут? Да потому что здесь почти нет удавки государевых законов. Люди тут живут по совести, по правилам и по понятиям. Очень многие готовы ради этого рисковать шкурой.

Вольт, допив свой чай, вернулся в комнату и подошел к зеркалу, из которого на него смотрел орк-снага двадцати лет от роду, зеленый, с длинными ушами, горбатым носом и клыками, выпирающими из-под нижней губы. Он невысок, худощав и жилист. Не авалонский эльф, конечно, но тоже очень даже ничего себе. Не зря на него сама Маринка внимание обратила.

— Маринка! — с вожделением промычал парень.

Она была красоткой, какие редко встречаются среди народа снага-хай, отчего цены себе не знала, перебирая ухажеров, как королева красоты дешевую бижутерию. Вообще, при словах «снажья баба» первым, что приходило в голову, была неопрятная, слегка прибуханная страшила, работающая уборщицей или продающая на рынке стыренную детьми и мужем магнитолу. А вот Маринка была не такой… Вольт мечтательно закрыл глаза, предвкушая вечернюю встречу, надел чистую рубашку и пригладил непослушные волосы. У него, в отличие от большинства живущих на районе, была постоянная работа. Такая, которая позволила ему уехать из родного городка и снять отдельную квартиру с бабушкиным ремонтом. Да, тут, в сервитуте, жилье дешево, и на то есть весьма веская причина. Это она на горизонте чернеет. Хтонь-матушка.