— И лекарства не помогают?

— Поначалу помогали, но чем дальше, тем хуже…

— Я буду за тебя молиться, — пообещала Нэнси, — господь не даст тебе пропасть по такому незначительному поводу.

— Я тоже на это надеюсь… не помню, говорил я тебе, что на день труда собираются приехать Майкл (сын Рейгана от первого брака) и Пэтти (дочь Рональда и Нэнси)?

— Нет, не говорил, — ответила она, — но я всегда рада, когда приезжают дети… надо будет испечь яблочный пирог.

Когда они практически завершили сегодняшнюю прогулку и подъезжали к конюшне, от дома вдруг отделился Арон Вайнштейн, личный секретарь президента. Лицо у него было весьма озабоченным и передвигался он чуть ли не скачками.

— Вижу-вижу, Арни, — сказал ему Рональд, перебросив поводья конюху, — что что-то случилось… только не говори, что русские запустили по нам ракеты…

— Нет, Ронни (они были на ты и общались достаточно фамильярно), до этого пока не дошло, но текущие новости не многим лучше…

— Окей, — сделал серьезное лицо Рейган, — я так понимаю, что о них вслух болтать не следует — пошли в дом.

— Покушение на Романова, — Арни сразу же бухнул новость в лицо президенту, когда они зашли в бильярдную комнату, — на Кавказе, где у них голосование проходит по этому… по Карабаху.

— Давай подробности, — Рейган налил в стакан содовой и выпил его до дна, после чего уселся в кресло и приготовился слушать.

— В главном городе Карабаха должен был состояться митинг, на нем предполагалось выступление Романова, генсека ООН Куэльяра и еще кого-то… точно не указано. Когда они поднялись на трибуну, снайперы открыли огонь.

— Романов жив? — сразу ухватил главное Рейган.

— По первым сообщениям источников — да, жив, хотя и серьезно ранен.

— Мне нужна связь с Москвой, — продолжил Рональд, — как можно быстрее.

— Красный телефон у нас только в Белом доме, — растерянно ответил Арни, — вертолет я уже вызвал, но прибудет он только через час.

— Почему так долго? — недовольно спросил Рейган.

— Плановая профилактика на Борте-1, а Борт-2 на запасном аэродроме в Пенсильвании, оттуда час лета до Кэмп-Дэвида.

— Тогда может быть с Москвой свяжется Джордж (вице-президент Буш), он же в Белом доме должен быть сейчас? А я буду на связи с ним… и еще с командующим НОРАД — с ним я хочу поговорить немедленно.

— Попробую сейчас все устроить, — пробормотал Вайнштейн и исчез из комнаты с бильярдом.

Через пять минут командующий НОРАД (Воздушно-космическая оборона Северной Америки) Билл Крайтон ответил президенту.

— Я уже в курсе, мистер президент, — сказал он, — уровень готовности ПВО десять минут назад поднят до ДЕФКОН-3 (обычный уровень ДЕФКОН-4, самый большой ДЕФКОН-1 максимальная боеготовность, не объявлялся ни разу), все отпуска военнослужащим отменены, примерно половина тех, кто находится в отпуске, отозваны на службу.