— Но это все равно шаг! -перебил его Варданян. — Пусть временно, но защита! У нас есть время, если держать оборону. Зима на носу. Твари передохнут от голода и холода, как весной грызуны после мора. А потом мы выйдем из-за стен и начнем планомерно чистить страну. Так будет. Так должно быть.
— Должно быть? -полковник шагнул ближе, глядя ему прямо в глаза. — Валера, ты сам слышишь, что говоришь? «„Должно быть“» — это не стратегия. Это молитва. Надежда, но надежда — роскошь, которой у нас больше нет. Кавалерия не придет, нас никто не спасет и не погладит по головке…
Он провел пальцем по карте, остановился на зачеркнутом Магнитогорске.
— Я говорил с нашими врачами и генетиками. Хронофаг сам себя переписывает, каждый месяц или неделю создает новые вариации. Любая вакцина — отсрочка, не решение. Сегодня помогает, завтра бесполезна.
Варданян нахмурился, его губы побелели.
— Все равно… -выдохнул он. — Все равно мы должны бороться. Мы давали присягу.
Стасевич медленно опустился на стул, словно устал спорить.
— Бороться можно только тогда, когда понимаешь, против чего борешься, а мы боремся с самой эволюцией, Валера. С самим будущим.
— То есть, по-твоему, — Варданян резко ткнул пальцем в карту, так, что чернила маркера чуть размазались. — Мы должны признать их будущим человечества? Этих тварей? Сдаться и идти под руку к мутанту, который управляет ордой зомби?
— Не сдаться, Валера. Признать очевидное. Для старой цивилизации все кончено. Этот Вадим и ему подобные — не чудовище, а закономерный результат. Вирус сделал из человека то, чем он мог бы стать через сотни тысяч лет эволюции. Более сильным и приспособленным.
— Более опасным! -перебил капитан. — Они нас сожрут!
— А может, наоборот? Может, они нас спасут? Ты сам видел: этот альфа думает, планирует, торгуется. Он не тупая тварь, он контролирует орды, которые мы не в силах остановить. Пока мы цепляемся за остатки старого мира, он строит новый.
Варданян шагнул к нему, едва не уткнувшись лбом в лицо полковника.
— Ты слышишь себя? Ты предлагаешь довериться монстру, который уже убил сотни людей в Кудрово.
Стасевич не отступил.
— А сколько убили мы? Сколько мирных легло морвокзале при последней эвакуации, когда мы открыли огонь без разбора? Сколько лодок и катеров мы утопили с теми, кто пытался до нас доплыть? Там ведь были бабы с детьми… Мы ничем не лучше, просто наши оправдания выглядят для нас убедительнее, типа, пресекали распространения инфекциями.
— Нет, -сказал Варданян. — Пусть цивилизация рухнула, пусть страна на коленях. Но я не поверю, что будущее за этими… мутантами. Мы люди. И пока мы живы, мы должны оставаться людьми.