— Не рано начали? — не скрывая раздражения показал Никлас в сторону берега, где дымило сразу несколько мангалов.

— Они и не заканчивали. Это со вчерашнего дня праздник продолжается.

— Стесняюсь спросить, кто же это все организовал?

— Пойдем, — поманила за собой Никласа Катрин.

Он обернулся, жестом показав Крестовоздвиженскому, что тот может отдыхать, прошел следом за так странно ведущей себя ведьмой. Зашли в дом, где в гостиной находилась компания человек из двадцати, играя в фанты и заливаясь шампанским, поднялись на второй этаж. Выглядело все вокруг так, что сомнений не было — действительно со вчерашнего дня гуляние продолжается.

— Ты мне можешь объяснить, что, черт побери, здесь происходит? — негромко спросил Никлас сквозь сжатые зубы.

— Подожди секунду, сейчас сам все поймешь.

Катрин привела Никласа в его кабинет, зашла вместе с ним. Здесь ожидал сюрприз — в кресле в углу расположилась главная ворожея Ленинградского Пограничного округа Мария Островская. Впервые Никлас видел ее не в форме ведьмы, в обычном платье, но узнал сразу.

— Приветствую, — улыбнулась ворожея, поднимаясь из кресла.

— Доброе утро.

— Никлас, прошу простить некоторый сознательный беспорядок, и прошу простить организовавшего его Соколова. Он сделал это по просьбе Катерины, а она попросила его после моей просьбы. Все это нужно лишь для того, чтобы скрыть мой визит к вам сюда.

Сразу после этих слов Никласу все стало ясно — когда в поместье прибывает такое количество народа на таком количестве машин, главной ворожее действительно легко было заявиться сюда инкогнито.

— Чем могу? — спросил Никлас, присаживаясь за стол.

Мария как будто ждала этого момента — подошла к Никласу и села на столешницу прямо рядом с ним, глядя сверху-вниз.

— У меня есть к вам просьба.

— К нам или ко только мне? — уточнил Никлас, глянув на бесстрастную Катрин.

— Лично к вам.

— Просьба?

— Именно так. Просьба, — снова лучезарно, но без капли теплоты улыбнулась ведьма, со щелчком положив перед Никласом золотой перстень с гербом Бергера. Золотой перстень с золотой печаткой. Однако — не скрыл удивления Никлас.

— Это перстень может стать вашим, если вы выполните приказ, который вам отдаст сегодня Сергей Сергеевич. Если же во время исполнения его приказа вы выполните мою просьбу, перстень этот вы в самое ближайшее время вряд ли получите. Но зато у вас будут мое расположение и признательность. Готовы дальше слушать?

— У меня есть выбор?

— Конечно. Дело в том, что в Москве начинается серьезная фаза борьбы за влияние и место у трона, и в ближайшие несколько месяцев будут определяющими в том, по какому пути развития направится страна. Вы можете сейчас сказать мне, что не готовы выслушать, и я сразу пойму, что мы с вами на разных сторонах баррикады. Но ничего не мешает вам меня выслушать, и после этого доложить Сергею Сергеевичу о произошедшем между нами разговоре, укрепив еще более свое положение как его человека.