— Всё бы тебе, Петя, водкой мерить!

— Ну не долларами же! — разозлился дядька. — Воспитание не позволяет!

— А ты выдавливай из себя совок. По капле выдавливай!

— Обрезание сделаешь, Боренька, тогда и будешь советовать! Давай! Попрощайся с наследием тоталитарного прошлого, еврей недоделанный!

Борис Ефимович задохнулся от возмущения, и тут в коридоре очень вовремя задребезжал телефон; я вышел с кухни и снял трубку.

— Алё?

— Сергей? — послышался на другом проводе голос Мальцева. — Как съездил?

— Нормально. Он…

— Давай не по телефону! — оборвал меня коммерсант. — Сможешь ко мне в офис заскочить? Тут недалеко, минут десять ехать.

Я посмотрел на часы и вздохнул.

— Хорошо, сейчас буду.

Быстро доел макароны, выхлебал кружку остывшего чая, а потом переоделся в спортивный костюм и собрал сумку со сменной одеждой. Туда же кинул пару книг из школьного курса по литературе, а вот опасную бритву после недолгих раздумий брать не стал и оставил футляр с ней на столе.

— Сейчас в зал, потом сразу на работу, — предупредил я дядю и вышел за дверь.

Офис Владимир Мальцев арендовал в проектном институте, директор которого оказался не столь принципиальным, как начальник Бориса Ефимовича, и под нужды коммерсантов выделил весь цокольный этаж. Я наивно полагал, будто дело ограничится одной тесной клетушкой, но легальная деятельность моего временного работодателя по размаху ничуть не уступала его теневому бизнесу. Сотрудники торговой конторы — фирмы, конечно же — фирмы! — занимали просторное полуподвальное помещение; они что-то считали на калькуляторах и печатали на пишущих машинках, кто-то беспрестанно висел на телефоне. И тут же обнаружилось чудо зарубежной техники — факс; на фоне стен с потрескавшейся штукатурной и ржавых потёков на потолке смотрелся он откровенно чужеродно. В голове невесть с чего всплыли слова из телевизора: «бартер» и «клиринг».

Сам Мальцев делил отдельную комнату то ли с заместителем, то ли с помощником, при моём появлении тот сразу вышел.

— И как тебе мои владения? — подбоченился коммерсант. — Это ещё не всё, во дворе склад на сто двадцать квадратов! И не пустой, между прочим!

— Впечатляет, — признал я.

— Всё только начинается! Видел же — мы собственные помещения отстраиваем. Будем расширять деятельность, мелких оптовиков под себя за счёт масштаба подгребём. И ещё место для производственного цеха останется. Будем… — он прищёлкнул пальцами, — диверсифицировать бизнес.

Значение этого словосочетания осталось для меня загадкой, но я кивнул.

— А те дополнительные поставки, — усмехнулся Мальцев, — хорошее подспорье, но не более того. Рано или поздно придётся выйти из тени, просто сейчас нарабатываем первоначальный капитал.