— Круто, — признал я без всякого ёрничества, поскольку и сам бы не отказался наработать этот пресловутый «первоначальный капитал». Вот только и та полученная от Геры тысяча до сих пор икается, и деньги, обещанные Мальцевым, какие-то ни разу не лёгкие получаются…

Владимир посмотрел на меня с нескрываемым превосходством, пригладил волосы на макушке и перешёл к делу:

— Так что опер сказал?

Такое впечатление — у него имелись определённые подозрения на мой счёт, пришлось открыть кое-какие тайны следствия, дабы убедить собеседника в том, что двадцать тысяч ушли по назначению, а не осели в моих карманах.

— Значит, Карбид? — хмыкнул Мальцев. — Знаешь его?

Я кивнул.

— Поспрашивай, кто ему заплатить мог, — попросил коммерсант. Ну как попросил — скорее уж задачу поставил.

Мне его тон нисколько не понравилось, и я напомнил:

— Козлов сам связи Карбида отрабатывать взялся.

— И ты подключайся. — Владимир Мальцев достал бумажник и отсчитал десять сторублёвок, бросил их на стол. — Как обещал, за посредничество. Если что полезное сможешь узнать, накину сверху.

Я отказываться не стал, молча убрал банкноты в карман. И, вроде, в прибытке — тут отщипнул, там урвал — да только в комплекте такие головняки идут, что деньгам уже даже не радуешься как-то.

— Уеду из города на несколько дней, — напомнил тогда коммерсант, — буду тебе на домашний звонить. Очень прошу, контролируй Сашу! От него сегодня так несло, чуть сам не захмелел. Так нельзя.

— Поговорю с ним, — пообещал я, усилием воли подавив приступ раздражения.

Задребезжал телефонный аппарат на столе, Мальцев снял трубку и заулыбался.

— Привет, любимая! — А после недолгой паузы он продолжил уже без всякого воодушевления. — Да, уеду ненадолго. В командировку. Ничего страшного, всё равно бы перенести на осень пришлось. Никакой спешки нет. Подожди, что? Когда? Минутку, не клади трубку! — Коммерсант поднял голову и обратился ко мне: — Опер снова Алёну в отделение вызвал. Не знаешь зачем?

Я пожал плечами.

— Мне он ни о чём таком не говорил. Может, из-за Карбида? Наверняка тот частенько в кафетерий заходил.

— Алёна, золотце, успокойся! Всё образуется. На какое время он тебя вызвал? Ага, ты потом на работу? И освободишься в районе двух? Подожди, сейчас у Сергея уточню. — Коммерсант вновь прикрыл микрофон трубки ладонью и спросил: — Сергей, сможешь завтра около двух забрать у Алёны газовый револьвер и Михалычу его передать? Она волнуется, что его найдут случайно. У них там учёт идёт и ремонтировать что-то взялись, а домой Алёна его нести не хочет. Боится оружия, говорит. И я ещё уезжаю…