— Чего? — опешил я. — Нас же… Да если б не мы…
— Успокойся и послушай меня, Серёжа, — произнёс коммерсант столь покровительственно, что аж передёрнуло. — Вы приняли товар в целости и сохранности, а привезли битым. Долг на вас.
— Но…
— Никаких «но»! — жёстко отрезал Мальцев. — Я себе руку в карман запускать не позволю! Недостача будет покрыта в любом случае: либо это сделаете вы с Сашей, либо те выродки, которые пытались вас остановить. Лучше, если заплатят они, согласен?
— Козлов сказал, их арестуют со дня на день. Это бандиты какие-то, личности уже установлены. Они же посредниками между подрывником и заказчиком выступали.
— Подробности сможешь узнать? — заинтересовался коммерсант.
— В понедельник если только… — ответил я без всякой уверенности.
— Поздно! — отрезал Мальцев. — Серёжа, сам посуди — менты их повяжут, они мне ни копейки не заплатят. Ещё и в несознанку уйдут! В итоге и заказчика не узнаем, и долг на тебе повиснет. А есть у тебя сорок тысяч?
Я вполне мог наскрести требуемую сумму, но делать этого в любом случае не собирался, поэтому спросил:
— Варианты?
— Завтра в десять подходи ко мне домой, прокатишься с Вадимом и посмотришь, не попадётся ли кто знакомый на глаза. Есть соображения на этот счёт. Если получится ту троицу раньше ментов отыскать, долг спишу, всё по-честному.
— А если нет?
— К обеду буду в городе, решим. Возможно, Козлов сможет помочь, поговоришь с ним, но об этом рано пока думать. Не пропадай! И да — револьвер не забудь на этот раз!
В трубке зазвучали короткие губки отбоя, я какое-то время смотрел на неё, затем пальцем утопил рычажки, сразу отпустил и принялся крутить диск.
И что на всё это скажет наш козырной валет — товарищ старший оперуполномоченный капитан Козлов?
Подозреваю, ничего хорошего…
12|07|1992
утро
Козлов не сказал ничего. Я просто не смог до него дозвониться, а ответа на сообщение не последовало. Ждал до упора, но без толку. В итоге сунул в один карман спортивных штанов загодя принесённый из гаража револьвер, а в другой к связке ключей положил опасную бритву, захлопнул дверь и поспешил в частный сектор. Время откровенно поджимало.
К особняку коммерсанта я ожидаемо опоздал. Не слишком сильно — на часах было только десять минут одиннадцатого, но «семёрка» с грунтованным капотом уже стояла на улице у ворот гаража. Вадим заметил меня издали и неспешно покатил навстречу, а когда автомобиль сбавил ход и остановился посреди дороги, я обнаружил, что место рядом с водителем уже занято. Пришлось забираться на заднее сиденье.
— Привет, Вадим! — поздоровался я, захлопывая дверцу.