— Лучше расскажи, что ты видел на последней пирушке! Говорят, там перебили людей Сверра Кривобокого? И ты наблюдал это собственными глазами?

Почесав бок, черноволосый мужчина лениво покосился на пышнотелую любовницу и подумал про себя: стоит ли предаться неге или можно закутаться в шкуры и завалиться спать. Завтра все равно раньше вечера во дворец идти не нужно, можно и расслабиться…

— Милый, так ты не ответил… Ты видел, как они дрались?

— Конечно, видел. Я сидел рядом с ярлом и ел с ним с одного блюда… Двое абордажников перерезали мятежников, словно баранов на бойне. Мы не успели даже выпить вина, как семь трупов легли у ног Скейдов.

— Мятежники⁈ А разве это не ватажники Сверра?

— Нет. Это были идиоты, которые шептали Кривобокому, что надо сбросить Локхи с трона прямо сейчас. В итоге Сверр лишился медной шахты и с трудом удержал голову на плечах. Одно дело драть глотку на Вечевом Совете. И совсем другое — выступать против законно выбранного ярла… Поэтому хитрый старик отдал баламутов, кто мечтал потеснить его в ватаге, и чужими руками навел порядок. Ну и заодно проверили этих чужаков… Но дерутся абордажники — как проклятые берсерки, этого у них не отнять…

— Как бы я хотела посмотреть хоть одним глазком на…

— Забудь! — расхохотался обнаженный мужчина и потянул на себя обиженно насупившую брови подругу: — Женщин на сбор дружины не приглашают, это дело мужчин — проверять остроту мечей и делить трапезу.

— Жена прошлого ярла ходила с ним в походы!

— Но не лезла в зал, где пировал ее муж!.. Ладно, что ты там говорила про новые украшения и торги у Секачей? Думаю, мы сможем заглянуть к ним в гости. Заодно и шубу тебе посмотрим новую. И ожерелье…

Хихикнув, очередная фаворитка повалила любвеобильного приятеля на шкуру, пока тот бормотал про себя:

— Но дерутся эти двое отменно… Молюсь богам Проливов, чтобы остальные абордажники были не так хороши, а то хлебнем мы неприятностей… Да, хле… О! Повтори еще раз… Еще… Еще…

Подбросив корявый сук в ярко пылающий камин, Карл присел на низкий табурет и посмотел на товарища, который доедал уже третью чашку каши.

— И как в тебя только лезет?

— А что? — Толла-Ка заботливо прикрыл рукой гору вяленой рыбы, оставленную им на закуску. — Я после драки всегда люблю пожевать. Да и скряга Фамп держит впроголодь, будто не мы его голову из петли достали.

— Ладно, не ворчи. Снимем свой дом с кухаркой, будешь есть хоть за пятерых. Золота хватит… Завтра идем смотреть шхуну, потом начнется цирк с наймом команды. И торговля с королем насчет «громыхателей».

— С ярлом. Король у нас один — Барб Собиратель. А местных главарей зовут ярлы. На каждом острове — свой собственный. И ненавидят друг друга похлеще наших баронов и графов.