Господин инквизитор всегда удивлялся, почему люди при встрече с ним обычно теряют дар красноречия и начинают мямлить, путаясь в словах. Ведь не с дыбой же он в гости пожаловал, в самом деле. С дыбой — это дознаватели. А у него работа более деликатная. Кому грехи простить, кого чуть пожурить за недосмотр по работе. Кому мягко намекнуть на совершенную на днях ошибку. И — вполне достаточно. Потому что в случае, если собеседник с первого раза не понял, то во второй уже мордовороты на огонек заглянут. Там уже и получит все по полной. Если виноват. Но это потом, после встречи со стариком со стылыми рыбьими глазами.
Сидевший напротив монастырский мастер нравился инквизитору. И тем, что набожный. И тем, что верный. И хватка его, как у капкана. Если в проблему вцепится, то пока не изжует до крошек, с дороги не свернет. Беда лишь в том, что упрям. За словом в карман не лезет и зачастую поспорить любит. Потому как считает себя умным и полезным. Вот и приходится тратить время, чтобы нацелить оружейника в нужном направлении. А то если насупится, как сейчас, то хоть клюкой по голове лупи — от своего не отступится.
Расправив мятый лист пергамента, старик поинтересовался:
— Значит, из всех «громыхателей» только пара осталась. И все куски, которые ты получил и буквально на зуб попробовал, так и не помогли сплав воссоздать?
— Нет. Отливки делали, мололи, с цветом образцов играли. Но что-то мы пока не знаем. Какие-то хитрые добавки найти не можем.
— И тебе нужен как минимум год, чтобы получить его подобие.
— Два. Два года. Я же написал…
— Два… — Инквизитор попробовал на вкус каждую букву. — Два… Только кто тебе сказал, что у нас эти два года есть? Если мы к лету королю нужное не дадим, кровью на границе умоемся. А то и рядом со столицей будем «сыроедов» гонять.
— А что мне делать⁈ — завелся мастер. — Если бы еще хотя бы один новый «громыхатель» был, который можно на испытания выставить!
— Скажи спасибо, что твой сосед по монастырю другие угробил. Хотя состав «гремучки» подобрал, как следует. Теперь у нас есть, из чего заряды готовить.
— Лучше бы он на какой бочке с этой дрянью полетать попробовал, гад эдакий. Мы над каждым куском бьемся, а он…
— Так!.. — сухая ладонь легонько хлопнула по столешнице. — Значит, я тебе напомню. Приказ на новое оружие я получил не от его преподобия, а вообще с самого верху. Выше — только боги. Ты меня понял?
Помолчав для должного эффекта, старик продолжил:
— Срок у тебя до лета. Максимум — до начала осени… Дам тебе несколько молодых монахов головастых из монетного двора. В металлах понимают, руки правильно применить могут. Все обломки, что по мастерским растащили — все к тебе вернут. Можешь хоть сожрать их, но чтобы к заданному времени ты свой сплав приготовил. Не можешь чужой повторить — демоны с ним. Свой создай. Пока для маленьких «драконариев», или как там их называют… Мне надо, чтобы абордажникам было чем на чужую угрозу ответить. С «гремучкой» есть кому разобраться, на тебе — само оружие. С этим вопросов нет?