— Ей, как вас там! — долетел возглас с площади. — Сходни спускайте, сил уже тут на снегу прыгать не осталось!
Перегнувшись через фальшборт, Карл с интересом посмотрел на худого черноволосого мужчину, которого охраняли с боков два широченных воина, увешанных оружием с ног до головы.
— Ты смотри-ка, вот и алхимик в гости пожаловал. Как там купец сказал? Только эта ворона нам «громыхатели» выдать может. И припасы к ним… Спустить сходни! Дежурная пятерка на вахту, остальным закончить приборку и до утра — свободны!
Подождав, пока гомонящая толпа промчит мимо по скрипучим доскам, гость поднялся на шхуну и столкнулся нос к носу с капитаном и его напарником.
— Дядька про меня предупреждал? Да? И хорошо. Где моя каюта? Согреться хочу, грог горячий тащите…
— Про тебя разговор был. А про грог — это ты не на тех голос повышаешь. Кок на борт лишь завтра с утра поднимется. Поэтому каюта на корме, вахтенный покажет. Мы же отдыхать идем. Вылет завтра с рассветом, сейчас же самое время бочку с горячей водой занять и мясом брюхо набить. Так что каюта там, вахтенного на палубе отлавливай. Ну и не забывай, что при стоянке корабля на якоре огонь на борту разводить запрещено… Спокойной ночи…
Хохотнув, Толла-Ка спустился по сходням вслед за Карлом и зашагал в сторону засыпанного снегом барака, где уже вовсю шумела отдыхающая команда. А ошарашенный чужак с подпаленной бородой так и остался стоять на шхуне, с обидой разглядывая низкие свинцовые облака над головой.
Первые холодные ветра только-только добрались до Боргеллы — столицы Склеенного Королевства. Хотя так обычно называли лишь соседи и чернь на улицах городов. Сам Барб Собиратель предпочитал просто говорить: Королевство. И выделить голосом первую и самую большую букву. Потому что после такого любой собеседник понимал, что король не остановится на уже достигнутом и постарается подмять под себя всех соседей, которые все никак не угомонятся. Ну, или хотя бы объявит их своими вассалами и примет присягу вместе с ежемесячными выплатами. В наше время деньги решают многое. И Барб способен проводить гибкую политику. Где надо — мечом ткнуть. Где не дотянуться сразу — можно и поугрожать. Глядишь, струсят и сами приползут каяться… Но прилипшее название любимого детища — «Склеенное Королевство» — бесило. Как и гул за спиной…
— Итак, господа командующие. Я достаточно выслушал бреда, которым вы пытались оправдать свое бездарное существование, но мое время слишком дорого, чтобы так расточительно его тратить. Хватит глотки драть, давайте к делу. Итак, секретарь сейчас зачитает ключевые моменты, которые я набросал еще вчера и которые вы должны были обсудить. Но лишь заболтали без толку…