На площадь выгружали захваченные трофеи: обломки мачт, мятое и залитое кровью оружие, куски чужих рук и ног. Наемники сумели зацепить хвост пиратов, вздумавших пройти мимо Пьяцензы. Пять шхун удачно затаились в густом лесу южнее и оказались крайне неприятным сюрпризом толпе разномастных лодок, гордо бороздивших чужое небо. Выскочив подобно чертикам из табакерки, солдаты устроили форменную бойню в замешкавшейся вольнице, сшибая одну гнилую лодку за другой. И теперь демонстрировали щедро платившим купцам, что нанятая охрана не зря получает заслуженное золото.

Пристроив легкий плетеный стул на краю широкой лестницы, Балдсарре Строгий разглядывал вереницу груженых наемников. Иногда чуть шире раскрывал глаза, если замечал что-нибудь в самом деле интересное. Например, откуда тут мог взяться ковер, который вполне достоин был украсить кабинет мэра? Не иначе, в поход пошли старые знакомые, успевшие уже пощипать приграничье. Не успев прокутить награбленное, вместе с новинками и отправились в гости еще раз. Чтобы уже своими шкурами заплатить таможенные сборы.

Командир лучшего из нанятых отрядов пребывал в отличном расположении духа. Во-первых, ему и его людям немало перепало за первые дни, когда перепуганные горожане щедро платили за защиту. И за это не пришлось пролить ни капли крови. Во-вторых, они еще подзаработали на доставке грузов в разоренные поселки. И тоже — без единой стычки, распугивая любое жулье одним видом широких парусов.

А сейчас Балдсарре обдумывал неожиданно возникшую мысль, которая позволила посмотреть в будущее с новой стороны. Вот если порыться в сваленной груде барахла — там вряд ли можно будет найти что-нибудь полезное. А ведь кто-то наверняка во время потасовки рисковал жизнью и не раз. А он, почтенный господин и хозяин крохотного домика в нескольких часах лета отсюда, он получил золота столько, что можно полгода не работать. И при этом даже не доставал меч из ножен. Даже не командовал «на абордаж!». И не потерял при этом ни капли уважения местных богатых жителей. Ну и голытьба его готова носить на руках: «Наш Балдсарре! Наш спаситель!»

На камни бросили мятый поднос, подобранный в чужой каюте. Вздрогнув от звонкого «Ба-а-ам!», капитан на миг вывалился из мира грез и удивленно отметил, что теперь поволокли уже настоящий мусор. Похоже, солдаты решили сгрести на площади все обломки, собранные в округе.

Итак, он думал… А, он думал про свой домик. Крохотный домик, который вполне достоин одинокого уважаемого человека, но совершенно не подходит для семьи. Ну и приглашать кого-то из серьезных людей в его стены — это дурной тон. Нет, нужен правильный особняк. Только не там, где он провел уже столько лет. Все же цены в центральных провинциях совершенно не гуманные. Нет — надо купить дом здесь. А еще лучше — усадьбу. Из тех, которые разграбили. И лучше, чтобы прежние хозяева откочевали к предкам, тогда цена будет совершенно бросовой. Именно. Ну и второй шаг — это служба. Которую можно будет оставить. Потому что…