Уже неделю к Балдсарре приходили разные люди: наемники, купцы, старосты кварталов. Оказалось, именно он сумел неожиданно для себя стать посредником между вооруженным сбродом, нанятым для охраны границ, и местным населением, которое призадумалось, а не придется ли нанимать еще кого-нибудь, чтобы справиться с навербованными защитничками. И капитан отлично вооруженного отряда вполне неплохо решал чужие проблемы, принимая в дар полные кошельки золота. Из которых часть щедро отстегивалась команде, а остальное тихо ложилось на дно любимого сундука. И сегодня с утра, подравнивая бородку, Балдсарре неожиданно увидел в мутном отражении не наемника по прозвищу Строгий, а хозяина собственного дела. Человека, который продает другим услуги вооруженных людей, которые могут и караван прикрыть от пиратов, и городок защитить от набега.

А самое забавное, что на эту мысль его натолкнули такие же командиры ватаг, кто успел потратить аванс и теперь пытался найти подработку. Ведь это только полные идиоты с шилом в заднице побегут в ответный рейд, штурмовать чужие укрепленные замки и потрошить нищих соседей. А умные люди — они останутся здесь. Чтобы за плату продолжить нести охрану, поддерживать порядок и внушать страх любому жулью, какое вздумает высунуть нос на улицу. И все это — согласно установленной таксе.

Ну в самом деле — какой смысл мотаться на биржу наемников в другой город, терять на дорогу день-два да вернуться не солоно хлебавши? Когда тут, под боком будет открыта контора, которая за вполне умеренную цену поможет решить любую проблему с наймом и охраной? И все это — за бокалом вина, выпитым с земляком, что лучше других понимает местные особенности. А если дать скидку мэру, то и рекомендациями можно будет разжиться…

Убедившись, что больше ничего интересного на площади происходить не будет, Балдсарре легко поднялся, поправил красивую цепь с медальоном «Защитнику Пьяцензы от города» и решил заглянуть в ратушу. Благо она была за спиной, не придется ноги сбивать.

Итак: поместье. Беседа с мэром. И дружеская попойка с наиболее вменяемыми коллегами по ремеслу. Им — стабильный заработок. А основателю нового военного дома «Мечи юга»… Хотя, название надо будет еще продумать… Но в любом случае основателю нового дома — почет и уважение, подкрепленное солидным процентом с каждой сделки.

Да будет так… Может, стоит южан подбить еще через пару лет на очередной набег? Чтобы выплаты стали более щедрыми?

Два фрегата стояли на площади, подобрав паруса подобно сложенным крыльям. Третий корабль задержали для нужд Северного Ариса. Поговаривали, что соседи получили взбучку где-то на границах и спешно перебросили туда всех, способных носить оружие. В результате команду для последнего построенного судна просто не смогли набрать.