И тут же вездеход с турелью вспыхнул, окутался плотным огненным шаром, начал плавиться, трещать и пузыриться.
Раздался оглушительный взрыв.
Пришли в движение продуктовые фуры. Разогнавшись за десять секунд до шестидесяти километров в час, въехали туда, где компактной группой были разбиты штабные палатки.
Машины встретились с пустотой.
Палатки со всеми вещами были перенесены в западную часть лагеря, под прикрытие трех полуразрушенных зданий. Одна из двух фур на полной скорости врезалась в разлапистый старый дуб. Бампер промялся, лобовое стекло треснуло, из радиаторной решетки повалил пар. Второй мастодонт промчался через точку, где раньше стояла палатка Джума, въехал тремя правыми колесами на небольшую возвышенность и перевернулся, подминая кусты, молодые березки и осины, распугивая людей и оглашая окрестности металлическим скрежетом. Сила инерции протащила контейнер с кабиной еще метров десять, снося всё на пути механического чудовища — сложенные аккуратными штабелями дрова, тлеющие костры, посуду, фляги с водой и растяжки с мокрой одеждой.
Особый специалист пустил над лагерем разведывательные дроны, выискивая свою жертву. Юркие создания с разворачивающимися под любым углом винтовыми блоками понеслись над деревьями, машинами и палатками, вращая фронтальными камерами. Дроны огибали по широкой дуге остовы зданий, петляли в древесных кронах, ныряли в пасти дверных провалов…
Специалист прыгал из одной машины в другую, но поиски были тщетными.
Внезапно перед ним выросла человеческая фигура. Бритоголовый пятидесятилетний азиат, седобородый, с отстраненным немигающим взглядом. В правой руке бородач сжимал одноручную секиру, из обуха которой торчал заостренный шип. По всему было видно, что секира выкована на заказ и служит не для рубки дров. Бородач парил в воздухе, примерно на шестиметровой высоте, едва не касаясь пяткой балкона пятиэтажки.
Ухмыльнувшись, генерал Джум по прозвищу Топор нанес сокрушительный удар, за которым почти невозможно было проследить. Секира разнесла дрон на куски. Сноп искр, агония электромотора. Перед глазами особого специалиста возникли помехи, затем всё потемнело.
Наемник отшатнулся.
В этот момент неведомая сила вышвырнула разум особого специалиста за пределы Рубикона. Накатила волна смертоносного ментального цунами. Фронт давления , вытесняющего чужих с охраняемой территории.
Поддавшись приступу паники, специалист дернулся к трициклу, но незримые путы вцепились в него железной хваткой. Всё, что он умел делать, больше не работало. Казалось, наемника Системы отрезали от неких энергетических каналов, без которых он не мог манипулировать машинами, путешествовать в эфирных материях, телепортироваться и читать мысли. Специалист ослеп и оглох, утратил контакт с реальностью, потерял ориентиры.