Всё это напоминало заевшую виниловую пластинку.
Зона отчуждения обычно простиралась на тридцать-сорок квадратных километров. Ходить по таким местам было жутко: ни шорохов, ни птичьего щебета, ни стука дятла или комариного писка. Мертвая тишина. И чужие деревья, неестественно изогнутые, искореженные, покрытые темно-серыми, розовыми, красными и даже фиолетовыми листьями. Оплетенные невесть откуда взявшимися лианами и пульсирующими сегментированными шлангами, напоминающими бамбук. По шлангам перекачивался густой коричневый сок. Сделаешь надрез — сок вытекает наружу и тотчас застывает, вызывая ассоциации с каучуком.
Неприятности обрушились на подразделение Антона неожиданно — без каких-либо предупреждений. Как и положено уважающим себя неприятностям. Сначала флуктуация в одном из кавказских ущелий натравила на «Спираль» местных жителей. Те почувствовали наблюдателей и впервые за всё время слежки атаковали. Лю расценил действия горцев как атаку, но те, в общем-то, не проявили агрессии. Группа не пострадала — просто исчезла. Подчиненных Антона телепортировали в разные точки планеты. Кого — в Австралию, кого — в Южную Америку или Африку. Один парнишка оказался на Филиппинах. С кем-то удалось впоследствии выйти на связь, с кем-то — нет. Кое-кто и вовсе не захотел возвращаться — ни в саму «Спираль», ни во Владивосток. Одна девушка переметнулась на сторону психоптиц, подрубилась к засекреченному спутниковому каналу и предложила Антону последовать ее примеру. Девушка всё время говорила «мы», при диалоге возникало неприятное чувство, что Антон имеет дело с миллионами сросшихся личностей.
Второй удар нанесли зомби.
Антон выставил блокпост на одной речушке, ожидая перехватить эмиссара чужих. Тот, по сведениям Антона, направлялся в сторону тайного аэродрома «Рассвета», планируя встретиться с кем-то очень важным из Анклава Мостовых Перешейков. Выловить эмиссара не удалось, а блокпост был уничтожен мертвецами. Все ребята погибли.
В поселок Антон возвращался в мрачном настроении. Последней каплей стало присутствие неизвестных сквоттеров в его доме. Антон прочесал жилище сверху донизу и обнаружил следы проживания двух человек. Парочка испарилась буквально перед его приездом, что наводило на мысли о паранормах. Прыгунах, если уж быть совсем точным. Следовательно, «Спиралью» заинтересовалась Система. А это до добра не доведет.
Ночью Антон плохо спал, ворочался, несколько раз просыпался. Вздрагивал от малейшего шума — думал, что за ним пришли те двое. Да, он выставил охрану, стандартная мера предосторожности. Вот только об устранителях из городов Системы ходили легенды одна страшнее другой. Да и с рейдерами лучше не сталкиваться — эту истину Антон усвоил еще лет семь назад.