— Братья, — начал он, широко раскинув руки. Жест ему не шел, потому что вновь подчеркнул невзрачность говорившего. — Сегодня один из смертных, также претендующих на владение Городом, решил бросить мне вызов. По нашей традиции, я принял его…

Я достал подарок Матрены (жалко, если умру, а так и не попробую), вполуха слушая Сабнака. Там, собственно, ничего интересного не было. Командор скорее заводил толпу. И заодно себя. Это всегда пожалуйста. Я сделал пару глотков, наслаждаясь вкусом. Действительно хорошая вещичка. Такой даже не замечаешь, как напиваешься. Я убрал пузырь в инвентарь и быстро разделся, переходя в боевую трансформацию. Вид зеленого человека почему-то позабавил Сабнака.

— Мы начнем, как только ты будешь готов, смертный, — сказал он.

— Так чего тянуть? — пожал плечами я. — Хотелось бы сегодня вечерком к Голосу заглянуть.

— Начинаем! — заревел тот самый здоровяк, которого я изначально перепутал с Командором. Теперь он предстал в роли конферансье.

Ну, мы и начали. Сабнак неторопливо направился ко мне, даже не пытаясь двигаться по диагонали. Просто пер напрямую, будто совсем ничего не боялся. Я же медленно уходил боком от борта, стараясь не отдаляться от деревьев. Мы выжидали.

Сабнак явно опасался одного из артефактов. Кто знает, какую силу они в себе таят. А я в душе не представлял, какие способности у Командора. Телекинез какой-нибудь?

И все-таки первым не выдержал я. А как еще себя вести, когда демон от горшка два вершка с наглой мордой прет на тебя. Инстинкт самосохранения включился сам. Я даже понять ничего не успел.

Самая первая способность, о выборе которой пришлось сто раз пожалеть, сегодня превзошла все ожидания. Шквал напоминал обрушившуюся с небес саранчу, которая вдобавок очень неприятно покусывала противника. После осыпавшихся шипов взгляд Сабнака стал каким-то злобным. Что, не понравилось? Надо же, кто бы мог подумать.

Что интересно, Командор не стал стряхивать с себя шипы. Просто сжал кулаки, и те посыпались на искусственную траву сами. Понятно, что я не ожидал каких-то особых успехов от своей способности. Но сложилось ощущение, что не за хер собачий просто разозлил спокойного демона.

Сабнак протянул руку, и я почувствовал, как дышать стало тяжелее. Зеленая кожа (или растительный покров — так и не решил, как правильно) на руках потрескалась и съежилась, обнажая не менее зеленую плоть. Я стиснул зубы и сжал пальцы так, что ногти впились в ладони. Зато почувствовал свежий поток воздуха, который невероятно бодрил.

Я обернулся, глядя, как на глазах трухлеют полные жизни деревья. Как осыпаются ставшие желтыми листья, опадает кора, отделившаяся от ствола. Казалось, подойди сейчас и надави пальцем вон на ту липу — проткнешь насквозь. Но именно эти несчастные деревья давали мне самое важное — жизнь.