— Да ты хоть знаешь, через что я прошел⁈ Ты! Мерзкий молокосос, сбежавший после смерти папашки! Трус!

Былой Зархан точно бы набросился на Бивола и вспорол ему брюхо собственными зубами. Но теперь всё иначе. Как бы странно ни было, но наследник видел, как Аполлон вел себя с гоблинами.

«Харсис… На моём месте братец точно бы не кричал, как базарная тётка, и не размахивал кулаками, словно дрочун…» — не раз молодой наследник отмечал сдержанность демона, и смотрелось это настолько сочно и благородно, что можно было принять того за царя.

Конечно, Зархану хотелось не отставать. Поэтому кричать на старого гвардейца он был не намерен.

— Я считаю, жизнь была к тебе несправедлива не меньше, чем ко мне, Бивол. К тому же моему отцу ты служил исправно до самой его смерти, как настоящий воин. Но как бы тебе было нелегко называть меня трусом? Я готов сразиться с любым, в любое время, — он прищурил взгляд и более холодным тоном добавил: — Запомни это.

И поправив плащ накидки, поднял подбородок чуть выше обычного.

— Идем. Я устал смотреть на твою потерянную рожу.

А Бивол… Бивол поистине стоял удручённый.

Что он только что услышал?

Официальный наследник сейчас назвал его настоящим воином? Иными словами: признал его былую верность клану и вернул потерянную честь. Веру в себя. Даровал прощение.

Так просто? Так легко?

Наверное, это и есть власть вождя, способная одним словом даровать жизнь, а другим — начать войну. Противоречивые чувства нахлынули в душу старого воина.

Это, действительно, Зархан — сын Зарака?

Казнь наследника «Лапы», запланированная как нечто приятное, теперь не выглядела столь притягательно. По крайней мере, что-то в сердце зверовоина дрогнуло:

«Что с вами произошло, ваша светлость… Вы так изменились…»

— Поторапливайся, Бивол! — подтолкнул его в плечо один из воинов. — Командир не любит ждать, ты же в курсе!

— Ага, — кивнул тот в ответ, прогоняя наваждение.

Всей гурьбой зверолюди окружили Зархана и повели к Сордусу.

«Странно, — размышлял наследник. — Разве Бивол не желал убить меня лично? Изменились планы? Почему они ведут меня к главному?»

Они прошли мимо стоявших на посту часовых, минули полевую кухню, после чего последовали к центру штаба. Там, на обширной поляне, рассевшись вокруг костра на пеньках, восседали с сотню зверовоинов. Бойцы делились происшествиями на вылазках, распивали добытый алкоголь.

На огромном пеньке, что был выше остальных, начищал кинжал командир штаба — Сордус из рода Кабанов. Короткая борода с сединой и редкие усы на его широком лице смотрелись аляповато. Всё же зверолюди принадлежали к восточным народам, у которых растительность была куда реже, чем у других рас.