— Я могу рассчитывать на тебя, Зархан? — прищурил капитан взгляд, всмотревшись в глаза наследника.

Так уж вышло, что и он был в курсе, что Зархан — один из зверолюдей. Всё из-за парочки зверовоинов, приходивших поиздеваться над тем, как наследник «Лапы» очутился на самом дне.

— Не сомневайся в моих словах, Борек, — твердым тоном ответил наследник, отчего капитан лишь кротко кивнул.

Голос юного зверочеловека чем-то напоминал голос Дариуса: такой же твердый и властный, даже несмотря на пребывание в грязной яме в виде пленника. Вероятно, это и отличало породу правителя от простых людей…

Минуты тянулись за минутами. Часы за часами. Круг небосвода, узреть который можно было через деревянную решетку ямы, посмотрев наверх, потемнел. Наступил вечер. Послышались довольные возгласы зверолюдей. Часть из них вернулась с удачной охоты и, довольные жизнью, они приступили к праздничной трапезе. Приятный аромат жареного мяса донесся от разожженных костров до голодных пленников. У всех заурчали животы.

— Вот же, суки… Мясо жрут…

— Говядина…

— Я бы съел что угодно…

Каждый пленный только дал волю фантазии, как над ямой показался один из помощников поваров.

— Эй, отребье! Жрать подано!

Прямо из ведра в яму посыпались остатки продуктов: твердые лепешки, обглоданные кости брутт и зайцев, с десяток подгнивших овощей.

Народ набросился на упавшую наземь пищу, словно звери. Всем было плевать на состояние и чистоту еды. Голод сломал многих.

Возле сапога Зархана упало яблоко. Он поднял его, потер о свитер и протянул тому самому испуганному юнцу:

— Угощайся.

— С-спасибо…

Два раза предлагать было не нужно — паренек, быстро отвернувшись, вгрызся в мякоть, как голодный щенок. Кругом послышались вздохи и чавканье пленных, отыскавших в темноте еду. Но это не мешало Зархану думать.

У него тоже были мысли о побеге. Своем побеге. Всего два плана. Первый: помочь Бореку, после чего воспользоваться суматохой и свалить вглубь Леса Смерти. Шанс того, что его отыщут, конечно, велик, однако могут и не найти. Кто знает, что там в глубине леса? Возможно, чудовища. Так что есть надежда, что на его поиск не бросят слишком много сил, решив не рисковать.

Был и второй план. Подыграть намерениям соклановца и позволить начать собственную казнь, и тут же воспользоваться ситуацией и убить его, а после сбежать. Однако в этом варианте было слишком много неизвестных переменных: знать бы, что именно задумал его соклановец, можно было продумать всё тщательно. Но остается лишь рассчитывать на козырь в виде звериной формы.

— Сын Зарака, — послышалось над ямой. — Я пришел за тобой!