— Ты всё еще намерен сделать это? — спросил тихо наследник.
— Конечно, — подтвердил Аполлон.
Зархан вздохнул как-то тяжело. Сам он был уже не так уверен.
Действительно ли ему это нужно?
Готов ли он управлять «Тяжелой Лапой»? Что, если он недостоин быть вожаком? Но видя, как Аполлон нисколько не сомневался в этом, тепло улыбнулся. Его друг так сильно верит в него. Как он может подвести его веру?
— Сделаем это, братец.
— Ага! — Аполлон поднял кувшин вина и чокнулся им с кувшином Зархана. — Дадим время этим людям покинуть лес. А после сразу отправимся в Нефердорс.
— Идет. Кстати, ты стал настолько сильным. На каком сейчас ранге? — поинтересовался Зархан.
— А чёрт его знает… Вместо татуировки у меня теперь рисунок… что-то вроде навесного замка, — задумчиво ответил Аполлон.
— Покажешь? — с интересом спросил наследник.
— Вот.
Аполлон расстегнул рубаху и показал тату на левой грудине.
— И правда, так похоже на замок. Что это, не знаешь?
— Не-а. Нужно спросить Марона, может, он в курсе.
Аполлон застегнул рубашку и решил посмотреть на внутреннюю часть предплечья, раньше там была только ему видимая полоса, являвшейся что-то вроде шкалы прогресса.
Он оттянул рукав и увидел черную звездочку, совсем малых размеров: «Хм. Раньше такого не было. Что это?»
Естественно, он нажал. Перед глазами, прямо в воздухе раскрылся магический свиток, видимый лишь ему одному:
«Внимание, контракт душ между вами и незнакомкой в маске статус: выполнен. Задача достигнуть ранга высшего до назначенного срока: исполнена. Желаете получить награду?»
Аполлон спохватился: «Э-э… Чёрт… я совсем забыл о ней и о контракте. Кажется, награда ее жизнь? Точно… Хм. Забрать сейчас или… Не. Оставлю на более приятный момент… хе-хе…»
Неделю спустя в Нефердорсе.
— Слышала? Отряд ректора ночью вернулся с охоты.
— Уже⁈
— Сама удивилась, когда услышала. Отец сообщил прямо на завтраке, представляешь? Я чуть не подавилась!
— У… Не умеет же мистер Кларксон сообщать такие новости…
Две студентки академии «Белый рассвет» сидели в таверне, расположенной близ территории учебного заведения. В данный момент шли занятия, но прогульщицы, совсем не переживая о последствиях, пришли перекусить. Да и к тому же разве нельзя было сделать каникулы на время турнира? Ректор бессердечна. Абсолютно.
— Смородиновый чай, два блинчика, и порежьте яблоко на доли, — сделала заказ одна из девушек.
— Сию минуту, леди.
Официант умчался на кухню, а студентки продолжили разговор, поглядывая через широкие мозаичные окна в сторону улицы.
— Да уж, папаня всегда такой. Он так же и о моём замужестве объявил, — скомкала девчонка салфетку. — Тоже на завтраке, прямо вот так, — изобразила она своего отца и произнесла его тоном: — Доченька, сейчас придет мистер Густаффсон и приведет своего сына. У вас сегодня помолвка.