Зархан поднял взгляд кверху и увидел сквозь прутья решетки стоявшего Бивола. Как только дежурство зверовоина окончилось, он тут же поспешил занимать монеты у товарищей. Благо настроение в штабе было на подъеме, несмотря на то, что одна из групп, отправившихся на охоту за караванами, пока не вернулась, так что деньги найти было не проблема.

Наследник и бывший гвардеец «Лапы» встретились взглядами: один смотрел с ненавистью, завистью, затаенной злобой; второй — с безразличием, присущим королю.

— Тс, — цокнул недовольно Бивол. — Какой неприятный взгляд. Ну ничего, скоро твои глаза изменятся, мой вождь! — усмехнулся он, выделив последнее, и сбросил в яму веревку. — Будьте осторожнее, ваше высочество, не пораньтесь раньше времени! Ха-х!

Каждый из заложников взглянул на конец веревки, свисавший сейчас у пласта земли. Вот она — свобода. Либо билет в один конец, остановка которого — смерть на острие мечей зверолюдей.

Одно из двух. Пан или пропал.

Зархан поднялся на ноги, дернул за веревку, проверить — надежно ли она укреплена, и мимолетно переглянулся с Бореком. Момент истины настал: либо сейчас, либо никогда.

— Увидимся наверху, Борек, — тихо сказал наследник и, схватившись за веревку, полез наверх.

Только вот, как и думал Зархан, Бивол пришел не один, и даже не с двумя-тремя помощниками. Здесь оказались порядка двадцати зверолюдей! Каждый из них держал наготове оружие. Бореку не выбраться. Даже если наследник отвлечет всю эту толпу, найдется зверовоин, который запросто перерубит веревку или закроет решеткой яму. Иными словами: план командира Борека невозможен из-за количества пришедших за Зарханом стражников.

— Надо же, — ухмыльнулся наследник, выбравшись наружу.

Он вступил на поверхность, отбросил веревку и, отряхнув ладони, устремил взгляд на Бивола.

— Всегда приятно, когда тебя боятся.

— Всего лишь нет желания гоняться за испуганным зайцем по лесам, — ответил ему бывший соклановец с напускным высокомерием, мол, совсем не переживал о навыках наследника.

— Или убегать от его гнева, — хмыкнул Зархан.

— А вы разговорчивы, ваше высочество, — закивал Бивол. — Всё, как и раньше. Наверное, вы и не вспомните моего лица, но уж я-то помню все ваши выходки. Эгоистичный, ни на что не годный мальчишка, не способный подтереть себе зад.

Зверовоины усмехнулись, поддерживая боевого товарища, другие, сражавшиеся с наследником в лесу, были настороже и не смеялись, вполне здраво признавая его возможности.

— Так вот какого обо мне мнения беглецы клана, — усмехнулся Зархан в ответ.

— Беглецы⁈

Бывший гвардеец «Лапы» вскипел мгновенно. Конечно, для любого из воинов такое будет оскорблением. По сути, Бивол должен был стать ронином и ни к кому не примыкать, если уж вздумал покинуть клан, но он оказался здесь, в военном штабе другого вождя.