— Макс, — треснувшие, пересохшие губы с трудом произнесли собственное имя. Язык был вялым и непослушным.

— Макс… Забудь. То, как тебя звали раньше, больше не имеет значения. Здесь ты — Объект номер один. Пока я не решу иначе. Ты мое имущество. Аларик!

Стоило Лорду Риусу выкрикнуть имя, в дверях зала появился мужик, лет сорока на вид. Тощий, сутулый, с маслянистой ухмылкой и маленькими глазками. Он был одет в темную робу, похожую на военную форму. На ногах — высокие ботинки из черной кожи. Воротник робы украшали тёмно-красные петлицы. Видимо, какой-то знак отличия. На выбритом виске виднелась небольшая татуировка. Что-то типа иероглифа, но более сложного.

— Возьми это, приведи в порядок и помести в камеру для нового имущества. Покорми. Не дай погибнуть. Пока что. И… Найди ему одежду. И…помой. Да. От него воняет так, что эта вонь расползается по всему замку. Вырожденцы обладают слишком выраженным запахом.

Аларик кивнул с ухмылкой, грубо схватил меня за руку. Прикосновение было цепким, холодным, противным.

Я попытался вырваться. Инстинктивный порыв, остаток гордости.

Аларик даже не дрогнул. Просто толкнул меня с такой силой, что я, слабый, разбитый, буквально улетел в сторону высоких дверей. Пришлось встать на ноги и, прикрываясь руками, двинуться вслед за этим мудаком.

Достаточно скоро я узнал, что Аларик в замке Лорда Риуса числился погонщиком рабов. И даже понял, почему его должность называлась именно так. Но это было позже. В тот момент я еще не до конца понимал, в какой жопе оказался.

Аларик провел меня через лабиринт коридоров.

Замок выглядел оргомным. Его стены светились изнутри. Везде была эта звездная пыль. Красиво, но до тошноты му́торно. Пылинки хаотично перемещались в камне и от этого начинала кружиться голова.

В нишах стояли странные статуи, то ли люди, то ли твари. Стены украшали всевозможные виды оружия, начиная от мечей и кинжалов, заканчивая огнестрельным, очень похожим на наше, человеческое. На окнах висели парчовые занавески. В воздухе присутсвовал постоянный, едва слышный гул. Будто замок был живым и дышал.

«Камера для нового имущества» оказалась небольшой, пустой комнатой без окон, расположенной в подвале. Голые каменные стены, решетка вместо двери. На полу — грубая тряпка. Аларик втолкнул меня внутрь.

— Жди. Через час принесу еду, одежду и таз, чтоб помыться. Не вздумай шуметь.

Решетка захлопнулась с лязгом. Я остался один в полумраке.

Тогда, в той камере, ко мне впервые пришло осознание. Я нахожусь в другом мире. В мире, где правят такие, как Риус и Родерик. Где я — никто. Вещь. Эксперимент. И обратной дороги, похоже, нет.