— Уважаемый Вождь, можно Вас спросить? — обратился, тоже закончив с ужином, Саша.

«Спрашивай!» — милостиво разрешил тигр-телепат.

— А как ваши предки нашли это ущелье и узнали о целебных свойствах этого Цветка Жизни?

«О! Это очень давняя история», — начал тигр, а Саша тут же переводил его мысли-слова Сергею Порфирьевичу.

— Много лет назад. Очень, очень давно. Думаю, еще до вашей новой эры, — продолжил тигр, положив голову на передние лапы, — один наш великий охотник отправился в горы, чтобы разведать новые охотничьи угодья. Долго он шел по тайге, пока на него не напала стая огромных черных волков. Вы их видели сегодня ночью. Вдели, какие они огромные? Охотник понял, что против них он не выстоит и бросился бежать. Убежать от опасности — это не позор, а разум! А они его преследовали по пятам. И когда он уже решил дать им последний бой…

— Почему он не залез на дерево? — спросил юноша озадаченно.

— А что бы он там делал? Вода и еда имеют свойство быстро заканчиваться, и ему пришлось бы либо умереть — там на дереве — от голода и жажды, либо спуститься и принять бой истощенным и измученным, — ответил тигр. — Так вот, когда он уже почти простился с жизнью, он вдруг увидел пещеру на склоне горы, вдоль которой он шел. Из пещеры вытекал ручей. Решение созрело мгновенно. Он вошел в воду, чтобы сбить волков со следа, и направился вглубь пещеры. Когда свет от входа в пещеру совсем ослаб, он зажег факел, который всегда носил с собой и продолжил идти дальше. Пещера петляла — изгиб за изгибом — пока, наконец, он не уперся в каменный козырек, который преградил ему дальнейший путь.

— А откуда тогда текла вода? — спросил Саша.

— Между поверхностью воды и нижним краем этого козырька был небольшой зазор, как раз, чтобы поместилась голова, — ответил тигр, и продолжил: — Охотник погрузился в воду и двинулся дальше. Забегая вперед, скажу, что тогда ему очень повезло. Да, повезло.

— В чем повезло? — вмешался в разговор дедушка Кати.

— В тот год, как и сейчас, была засуха. Многие реки обмелели и уровень воды в них упал. В обычные годы, этот козырек погружен в воду. Да, потом мы узнали, что козырек не широкий и его легко преодолеть поднырнув под него. Но это было потом, а тогда он этого не знал. И если бы уровень воды был высоким, он ни за что не стал бы идти дальше, — продолжил рассказ старый Вождь. — Так вот, преодолев козырек, он двинулся дальше и через полчаса увидел бледное светлое пятно впереди. Это был выход из пещеры.

Обрадовавшись, мокрый охотник вышел на солнечный свет и перед ним раскинулось ущелье, которое мы потом назвали ущельем Цветка Жизни. Оно было полностью замкнутым, сухопутного выхода из него не было, но по его дну тёк ручей и втекал в пещеру, из которой он выходил. Стены этого ущелья вертикально взмывали вверх, и подняться по ним не было никакой возможности. Кроме птиц и каких-то мелких грызунов, никаких других животных он не обнаружил.