— Очень правдоподобно и логично! — согласился Сергей Порфирьевич.

— Ну а потом, — тигр тяжело вздохнул, будто человек, — охотник вернулся, рассказал все старейшинам и шаману, и тот стал готовить из этого цветка напиток. Дальше вы уже все знаете.

— Как это все интересно! — воскликнул Саша.

— Еще бы! — заметил тигр лениво. — Я еще и не такое могу рассказать. Но на сегодня хватает. Устал я. Давайте спать! Кстати, вы знаете о том, что тигры спят почти шестнадцать-двадцать часов в сутки? А я тут с вами, как ненормальный, по тайге болтаюсь! — зевая сказал тигр и прилег возле ветвистых зарослей. Мужчины, последовав его примеру, тоже легли отдыхать.

К вечеру следующего дня они дошли до входа в пещеру, расположенного на склоне высокой горы. Если бы тигр их не привел точно к месту, они бы его и не заметили и даже вытекающий оттуда ручей не сориентировал бы их. Вход был скрыт — от посторонних глаз — непроходимыми зарослями колючего ветвистого кустарника.

На протяжении всего пути — тигра несколько раз рвало кровью. На обеспокоенные вопросы Саши и Сергея Порфирьевича он только вяло отмахивался, оправдываясь тем, что сейчас он пожует чудо-цветок и все будет хорошо.

Достигнув места назначения, ждать не стали, и, включив фонари, углубилась в разверстое темное жерло пещеры. Достигнув козырька, все увидели, что зазор между его нижним краем и водой достиг полуметра.

«Если так пойдет и дальше, боюсь, в наше ущелье начнут лазить все кому не лень, — мысленно вздохнул тигр. — Покидая пещеру, нужно будет вход завалить еще больше колючками. Для безопасности. Не хватало устроить тут проходной двор».

Вся троица, молча преодолела последние метры пути, и, выйдя из пещеры, остановилась. Саша и Сергей Порфирьевич замерли, словно загипнотизированные, безмолвно поражаясь размерам такого старого, но такого гигантского дерева. Ведь согласно возрасту, этому могучему великану, многое удалось повидать на своем веку.

Быстро разбив лагерь, они разожгли костер, возле которого лег мокрый тигр, выглядевший все хуже. Обсушившись, вся экспедиция направилась в дереву, а точнее к дуплу, где рос чудо-цветок. Старый академик захватил с собой специальный сосуд, типа термоса, в который он хотел поместить сорванный образец.

Переглядываясь, словно желая лишний раз убедиться в правильности решения, они вошли в дупло. По замшелым стенам вились лианы, на которых висели ярко красные цветы с приятным чувственным ароматом. Тигр жадно сорвал самый нижний и проглотил его. Ему, буквально на глазах, становилось лучше.

«Поживем еще!» — он послал радостный мыслесигнал Саше.