— Она у меня очень строгая. Из дворян! Но это секрет. Меня очень любит, так что готовься!
— К чему?
— К тому! Проверять тебя будет!
— После Сергея Порфирьевича мне уже ничего не страшно! — рассмеялся Старик-Саша.
— По секрету, дедушка сам ее боится, — заговорщически сказала Катя, — постарайся ей понравиться. Я так хочу, чтобы ты с ней подружился. Она почти твоя ровесница, — вдруг захихикала Катя.
— А если я ей не понравлюсь? — спросил юноша. — Неужели ты меня бросишь?
— Даже не надейся, Иванов! После всего того, что ты со мной сделал! Ты на мне обязан жениться! — рассмеялась Катя, а потом добавила серьезно: — Ты знаешь, Саша, я решила для себя, что если бы даже мои родители тебя не приняли, я бы ушла от них, и жила у вас. Ты меня принял бы?
— Ну какие вопросы. Конечно принял бы. Спасибо тебе! Ты моя верная любимая подруга! Мы всегда будем вместе и ничто нас не разлучит! — растроганно ответил Саша.
Катя снова выставила Сашу из комнаты и быстро переоделась в свое платье. Захватив рюкзачок с котёнком, она вышла в коридор, и они, закрыв дверь на ключ, направились к девушке домой.
— Запомни, мою бабушку зовут Екатерина Викторовна, — произнесла девушка торопливо. Затем резко остановилась и, глядя в глаза кавалеру, умоляюще напомнила: — Саша, постарайся ей понравится, пожалуйста. Ради меня.
— Обещаю. Я буду очень стараться. Кстати, тебя назвали в ее честь?
— Да! Именно в честь бабушки.
Дверь открыла мама Кати. В квартире Бессоновых, в гостиной, был накрыт стол. Еще будучи в коридоре, юноша увидел, что за ним уже сидят отец и дедушка его подруги. Кроме того, в их компании незнакомая ему женщина, назвать старой которую у Саши не повернулся бы язык. Первое что его сразу поразило, это была осанка, с которой она сидела. Безупречно ровная спина, развернутые плечи, горделиво выставленный вперед подбородок. Картинка впечатляла. Глядя на женщину, сомнений в том, что она в прошлом окончила Институт благородных девиц не было. Лицо, покрытое сеткою морщин, хранило следы былой красоты, но выглядело спокойным и величавым.
«Да, — подумал про себя Саша, — это будет непростая беседа»
— Дети! Идите мойте руки и будем ужинать! — скомандовала мама Кати и направилась в гостиную. Молодежь проскользнула в ванную комнату.
— Катенок, — произнес Саша шепотом, — ты говорила твоя бабушка из дворян?
— Да! — так же шепотом ответила его подружка. — Она окончила Смольный Институт благородных девиц в Ленинграде. Все время мне делает замечания, чтобы я спинку держала прямо, — девушка прыснула от смеха. — Ты знаешь, какое упражнение она мне советовала, чтобы я ходила как королева?