— Винишь Анжелу в смерти графа Зубова? — спросил император, как будто прочитав её мысли.

— Откуда вы… — вначале Руслана не смогла сдержать удивления, однако вспомнив, с кем именно говорит, прикусила язык на полуслове. С чего вдруг императору отвечать на её вопросы?

— Это была не Анжела, — ни с того ни с сего заявил он, после того как передвинул ферзя. — Граф Зубов и вправду умер не из-за несчастного случая. Вот только виной тому была вовсе не твоя мать. Скажу так, — он загадочно улыбнулся, — сильный глава Лумара был невыгоден одному из соседних регионов.

— Что вы такое говорите⁈ — на этом момент Руслана окончательно забыла о придворном этикете и даже вскочила на ноги, оперевшись руками о стол. — Я сама слышала, как… — внезапно девушка вспомнила, что в том подслушанном разговоре мать не соглашалась с обвинениями Александра в её сторону. Она против них просто не возражала.

— Твой ход, дитя, — император никак не отреагировал на эмоциональную вспышку принцессы. Она же, смахнув с себя лёгкое наваждение, снова уселась и сделала ход первой попавшейся под руку пешкой, даже не посмотрев на позицию. — Анжела знала о том, как и почему погиб её муж, но ничего не могла с этим сделать. Думая о том, как сохранить твою жизнь и титул главы Лумара, она решила не мешать грязным слухам, а лишь поощрять их. Анжела хотела, чтобы её боялись и уважали. И надо признать: она добилась своего. Конечно, святой это твою мать не делает. За её плечами множество других преступлений, и рано или поздно ей в любом случае придётся за них платить, — довольный смятением и непониманием на лице Русланы, император впервые за всю игру сделал ход королём.

— Вы говорите об этом так, будто были там… — не сдержавшись, отметила принцесса.

— О дитя, мне это совершенно не нужно, — на лице старика появилась неизвестная Руслане улыбка. Однако она быстро исчезла, а его взгляд стал твёрдым и решительным. — Неужели ты думала, что в этой империи что-то происходит без моего ведома? — Каждое слово императора было пропитано неудовлетворением и угрозой. — Неужели решила, что я не в курсе того, что ты мне только что рассказала? Глупое, неразумное дитя, — он разочарованно покачал головой.

— Так вы… Всё это время… — девушка тщетно пыталась произнести что-нибудь внятное.

— Александр перешёл черту и умрёт задолго до того, как сможет отдать приказ на атаку. Доказательства против Анжелы уже собраны, и очень скоро она предстанет перед советом, — император довольно размял плечи и шею. — Не волнуйся, дитя, — его губы изогнулись в отчасти садистской улыбке, — эти изменники получат в точности то, что и заслужили.