За несколько часов до воссоединения сестёр…
— Мне только что сообщили, что последние приготовления завершены. В нужный час операция начнётся без непредвиденных ситуаций, — доложил Владимир Орлов, герцог империи Алуин, после того как Александр Шереметьев окинул его задумчивым взглядом и кратко кивнул, разрешая говорить.
— Спасибо, Владимир, — Александр ещё раз взглянул на стоящего в дверях друга и соратника, после чего развернулся, опёрся на ограждение и устремил взгляд вдаль, далеко за пределы балкона, на котором он сейчас стоял. — Я так понимаю, моя сестра решила проигнорировать моё приглашение?
— Её высочество Анжела Алексеевна передавала вам самые лучшие пожелания, — заявил герцог, стоя ровно и будто бы по команде «смирно». — Кроме того, она извинилась за свою неспособность прибыть в вашу резиденцию с личным визитом. Ваша племянница неважно себя чувствует, и Анжела Алексеевна опасается надолго оставлять дочь без присмотра. За подробностями вам следует обратиться к дворецкому: именно с ним связывались представители первой принцессы, — Владимир закончил доклад будничным и практически безэмоциональным тоном.
— Струсила, значит, — ухмыльнулся Александр. — Чего от неё и следовало ожидать.
— Скорее всего, её высочество опасается слухов, которые могут пойти среди знати, если она навестит вас накануне столь громкого события, — не очень уверенно подал голос герцог. — Как-никак, то что в ночь убийства вашего брата вы проведывали сестру, не прошло незамеченным. С одной стороны, это дало вам алиби, а с другой, породило множество и логичных и беспочвенных слухов.
— Мы же семья. Что странного в том, что брат и сестра проводят время вместе? — спокойно пожал плечами Александр.
— Разумеется, вы семья, — кивнул головой Владимир. — И всё же вынужден заметить, что взгляд её высочества Анжелы Алексеевны на сложившуюся ситуацию не лишён смысла. Более того, я считаю её решение полностью верным.
«Что здесь такого?», — несмотря на то, что Александр сам задал этот вопрос, он отлично знал на него ответ. В аристократических кругах уже практически никто не верил в семейные узы. На этом поле боя сын готов предать отца, а отец сына, что уже говорить о братьях и сёстрах? Такие, как он, верили лишь в две вещи: прибыль и выгоду. Тогда почему, отлично это зная, Александр продолжает вести себя так безрассудно? Наверняка, Владимир и Анжела задавались этим вопросом, кроме того Александру тоже было бы интересно получить на него ответ.
— Владимир, как думаешь, я изменился? — внезапно для самого себя спросил принц, всё так же глядя вдаль.