— Так ужасающе и так прекрасно, — тихо проговорил Мелас, смотря вверх, в само око бури: в центре обращающегося на эти земли шторма сияло солнце, ветер был спокоен, а лёгкие и редкие капли дождя приятно падали на лицо. — Я слышал множество историй про смертных, чья сила превосходила богов. Но одно дело слышать и совсем другое видеть. И сотни таких выбрались из пепельного мира, ещё больше живут на Парящем Острове, который больше не намерен оставаться в стороне. Может и правду говорят, время высших прошло…

— Только не все маги такого уровня подобны Игарсиону или Глафире, — мрачно заметила Ламерия. — Как бы мир потом не пришлось по кусочкам собираться после полученной свободы от Совета.

— Слейся с нами… Стань частью леса… Прими его в себя… — доносился с разных жуткий шепот древнего.

— Ага, щас, — про себя оскалился в ответ Артиос, хотя его положение было довольно плачевным.

Тело тёмного мага оказалось запертым в коконе из корней, а древний становился с каждой секундой всё сильнее. Неудачный эксперимент по неизвестным причинам пробудил его раньше срока и первым делом он решил избавиться от проблемного человека. Ментальные атаки обрушивались клинами с разных сторон и остановить их Артиос не мог.

Тёмный сосуд уже перестал пытаться защитить область вокруг своего носителя, ограничиваясь лишь телом. Через минуту щупальца уже решали какой частью тела пожертвовать, чтобы продержаться как можно дольше. Поэтому последнюю ногу и руку уже поглотили корни, а ментальное тело в конечностях становилось тусклее, будучи облепленным странными зелёными нитями древнего.

Ситуацию ухудшал и тот факт, что после неудачного обряда по получению нового ядра остальное ментальное тело не просто лишилось части модификаций и получило откат в развитии, но и оказалось фактически разорванным в клочья. Глупее смерти не придумаешь, хотя риск того стоил, наверное.

— Кто… Кто это… — раздался удивлённо голос и ослабли нападки: Артиос же в своём искалеченном обличии духа продолжал стараться поддерживать ментальную защиту, строя стены из незримых узоров. — Твои… Твои слуги…

Температура повышалась, а земля затряслась от движения корней. Древний почувствовал угрозу и перенёс своё внимание в другую часть: человек в коконе особой угрозы не представлял.

— МОЯ ПОМОГАТЬ ВОЖДЮ!

— Что… — вновь удивилось существо, которое судя по его речи вполне могло быть каким-нибудь коллективным разумом.

Таг на дикой скорости мчался по одному из туннелей. Как только древний проревел ещё в первый раз, орк тут же помчался на помощь своему вождю. Однако путь затянулся из-за появляющихся деревянных големов и лабиринта туннелей. Удивление же древнего было обусловлено слабостью Тага, чьё присутствие не играло никакой роли и важности, как и существование какого-нибудь ползающего по лесу жучка.