— Зачем мы сюда прибыли? — спросила Фира, наблюдая как бывшие солдаты таскают бревна.

— Поговорить со старым знакомым. Я пойду один, без обид.

На это мечник лишь безразлично пожал плечами, а Фира понимающе кивнула. Таг же остался стоять как вкопанный около корабля, ловя на себе взгляды взбудораженных людей и зверолюдов. Однако они беспокоились недостаточно сильно, что означало лишь одно. Зерен уже тоже знал кто к нему явился и объяснил это своим людям.

— А я уже думал не зайдёшь повидаться, — добродушие никуда не исчезло из бывшего дровосека, в отличии от его руки, ноги и глаза: жизнь его тоже потрепала, но не изменила.

— Не хотел мешать, — произнёс Артиос, присаживаясь рядом с Зереном, на скамью под домом. — Это я убил Гернона. Прости.

— Его убил не ты, а голод и холод. И повинен в этом тоже не ты и не солдаты, исполнявшие приказ. Не сделай это ты, сделали бы люди маркиза. Его убил порочный круг ненависти и злобы, что беспрерывно тянется за нашим бренным существованием. Его убило также и то, что я покинул деревню в поисках силы и славы, вместо того, чтобы остаться и защищать семью, — грустно усмехнулся Зерен, смотря на свой протез, заменяющий левую руку.

— У меня был выбор, я мог помешать, но не сделал.

— Брось, он уже был стар. Гернон сам выбрал свою судьбу и остался в деревне с другими стариками. Их время прошло, его долгом было уйти и не тянуть за собой молодых. Он ушёл на своих условиях.

— Также его долгом было отправить тебя в город, чтобы ты добился чего-то большего. Кто-кто, а ты уж точно в этом не виноват.

— Как знать, — Зерен благодарно улыбнулся, от чего Артиосу стало ещё противнее на душе. — Ты изменился.

— А ты далеко не первый, кто мне об этом говорит. Да и на себя посмотри, первый генерал Стеноса, тебе даже статуи строят!

— Такой себе я генерал. Все планы продумывал мой адъютант, настоящий гений тактики. А я так и остался простым солдатом. Даже не магом, а символом, который помогает умереть другим с максимальной пользой, — помрачнел Зерен.

— Как поживает Нирия? — Артиос решил сменить тему, видя эмоции на лице отставного генерала. — Вы вроде свадьбу играть собирались перед мои отъездом.

— Да, прекрасное было время. Жаль, что так быстро закончилось. Война предоставляла мало возможностей для встреч, восстановление Стеноса далось большой ценой, — на секунду Зерен выпал из реальности, однако, увидев вопросительный взгляд Артиоса, продолжил. — Она умерла.

— Что? Как? Почему?

— Старость, она так и не смогла стать магом. Время шло, иммунитет после зимы ослабел, а зелья, как ты знаешь, на немагах крайне плохо работают. Нирия умерла, а я даже на похороны не смог явиться, даже не узнал об этом до конца военной кампании, — глаза генерала заблестели, но всё же он смог сдержаться. — И всё ради чего?