Допил кофе и поставил чашку на стол с характерным стуком, привлекая внимание.

— Так, дамы, — начал я, окидывая их взглядом. — Надеюсь, хорошо отдохнули. Сегодня снова отправляемся в потусторонку.

Воцарилась тишина. Пять пар глаз уставились на меня с выражением: «Ты серьезно⁈ Чудовище, Царев!»

— Но не все сразу, — продолжил, игнорируя взгляды. — Пойдем группами. Хочу проверить каждую индивидуально — как закрепили новые способности, связанные с мертвой энергией. Тест. Заодно отточим навыки.

— Костяяя! — протянула Саша, откидываясь на спинку стула. — Издеваешься! Мы только приехали!

— Да, — подхватила Юля, — учеба на носу, а ты нас как каторжников гоняешь!

— Тиран! — добавила Лола, скрестив руки на груди.

Ленка и Даша молча переглянулись, их лица выражали крайнее недовольство.

— Ваши стоны принимаются к сведению, но не рассматриваются, — невозмутимо ответил. — Сначала схожу с одной группой, потом вернемся, и отправлюсь с другой. Лисичка, Лола и Даша — готовьтесь. После завтрака отправляемся.

— А мы что, просто сидеть будем? — фыркнула Саша.

— Если вам скучно, — усмехнулся я, — у меня есть задание. Съездите в магазин. Купите ингредиенты для боевых зелий, пополните запасы. Экипировка износилась за лето — обновите что нужно.

Девчонки застонали.

— Красота мир не спасет, — сказал я. — И ваши жизни тоже. Такова доля охотников на монстров — развивайся или умри.

— Костя, хватит! — взмолилась Юля.

— Раз недовольны, — добавил я с холодной улыбкой, — Саша и Юля сварят зелья сами. В переносной лаборатории. Вы со старших курсов, умеете. Главное — не взорвите коттедж, как Лола взорвала лабораторию в Академии.

Лола покраснела до корней волос.

— Я была новенькой! — возмутилась она. — Царев, ты…

Слова застряли в горле. Щеки пылали.

— Хватит ныть, — подвел я итог, вставая из-за стола. — Ленка, Лола, Даша — собираемся через полчаса. Саша, Юля — составляйте список покупок.

Чем быстрее справимся, тем быстрее вернетесь к безделью.

Временем позже

Через полчаса Костя с девушками шел по тропинке к небольшому парку. Утренний воздух был свеж и прохладен. Девчонки молчали — все еще переваривали «тиранство» Царева с завтраком.

— Хоть здесь красиво, — пробормотала Даша, оглядывая редкие березки и скамейки.

— Романтично, — фыркнула Лола. — Особенно когда знаешь, что сейчас нас затащат в потусторонку.

Костя остановился возле старого дуба в глубине парка, где их никто не увидит, и открыл портал.

— Ну что, красавицы, — усмехнулся он, — добро пожаловать в ад.

Они шагнули через портал. Привычное ощущение перехода между мирами накрыло волной.