— Пока наши «малышки» предаются развлечениям, предлагаю отведать мороженого, — сказал я, кивнув в сторону киоска.

— Превосходная мысль! — согласилась Саша. — А то наблюдать за ними становится неловко.

Мы отошли к палатке с мороженым, оставив Юлю с Ленкой наслаждаться их «взрослым» аттракционом. Издалека было видно, как они что-то горячо обсуждают, размахивая руками и заливаясь смехом. Честно говоря, они выглядели счастливее всех нас. Впрочем, мы не сожалели о посещении фестиваля.

На следующий день после праздника мы собрались на рассвете. Вчерашнее веселье казалось далёким сном — сегодня нас ожидала серьёзная работа.

— Костя, ты уверен в нашей готовности к потустороннему? — спросила Лола, проверяя снаряжение.

— Нам необходимо становиться сильнее, — ответил я, ведя группу за город. — И да, не закатывай глаза — я буду повторять это каждый день до самого пятого курса.

Наконец мы достигли заброшенной метеостанции, затерянной в бескрайних просторах тундры. Здесь, среди ржавых антенн и покосившихся строений, я открыл портал в иной мир.

— Держитесь вместе, — предупредил я, когда мы переступили порог между реальностями.

Потусторонний мир встретил нас мертвенно-серым небом и искаженными деревьями, чьи ветви корчились в немом страдании. Первыми противниками стали Терновые Стражи — чудовищные растения размером с человека, их ветви-руки венчались острыми шипами, жаждущими крови.

— В атаку! — скомандовал я, высвобождая волну расплавленной лавы.

Саша мгновенно обратилась в гигантское печенье с человеческими конечностями, но теперь ее тесто пронизывали черные прожилки мертвой энергии. Она метала в монстров не обычные сладости, а «печенье смерти» — каждое попадание высасывало жизненную силу противника.

— Смотрите, чему я научилась! — воскликнула она, создавая вокруг себя смертоносный вихрь из черных леденцов, взрывающихся некротической энергией.

Лена выпустила струю синего пламени, обрамленного мертвенно-белыми языками. Ее «Огонь Мертвых» не только сжигал плоть, но и замораживал души врагов.

Юля преобразилась в мумию, закутанную в бинты, источающие зловещее сияние. Из ее уст вылетел рой «пчел-призраков», проходящих сквозь любую броню и жалящих прямо в душу.

— Я чувствую… я могу говорить с мертвыми насекомыми! — прошептала она с благоговейным трепетом, призывая армию призрачных жуков-могильщиков.

Даша манипулировала темной материей, создавая «разрывы в реальности» — порталы в царство мертвых, откуда тянулись костлявые руки, хватающие врагов.

— Я вижу мертвые измерения! — кричала она, разрывая ткань бытия и высвобождая поток некротической энергии.