— Василий Петрович, эльфы из оранжереи снова жалуются на температуру, — подбежала миниатюрная кицунэ с рыжими волосами и лисьими ушками. — Утверждают, что орхидеям холодно.

Громов тяжело вздохнул. Его плечи поднялись и опустились, словно кузнечные меха.

— Анастасия, передайте господину Листоцвету, что я направлю мастера-джинна настроить магические термостаты, — проговорил он басом.

Кицунэ поклонилась, взмахнув хвостом, и умчалась. Громов двинулся дальше, но его остановил седовласый мужчина в ливрее старшего камердинера.

— Василий Петрович, прошу прощения, — произнёс тот. — У нас проблема с новым поваром-гномом. Он отказывается готовить рыбу, ссылаясь на гномьи традиции.

— Граф Кровинский, — устало ответил Громов, — объясните Каменнобороду, что на императорской кухне традиции определяет меню Его Величества, а не прихоти поваров. Не может смириться — пусть возвращается в горы рубить камни.

МУжчина элегантно поклонился и растворился в тени коридора со сверхъестественной скоростью. Громов же покачал головой и направился к императорскому кабинету.

В это время в личной библиотеке рядом с кабинетом Императора Александра IV шёл приглушённый разговор. Молодой драконид-библиотекарь Игнатий Чешуйчатый расставлял книги, пока человек-архивариус Степан Бумажный перебирал древние свитки.

— Говорят, Его Величество сегодня не в духе, — прошептал Игнатий, поправляя очки на чешуйчатой морде. — Утром прибыл гонец из Сибири с тревожными вестями.

— Не в духе — это ещё мягко сказано, — ответил Степан, перевязывая очередной свиток. — Секретарь-фейри проговорился, что Император приказал усилить магическую защиту всех резиденций. Происходит что-то серьёзное.

Игнатий взмахнул крыльями, поднимаясь к верхней полке.

— А ты знаешь, что недавно в Красноярске проходил турнир между магическими академиями? Академия Мёртвых из Екатеринбурга всех разгромила, как обычно.

— Неудивительно, — хмыкнул Степан. — У них декан сам Денис Владимирович — серьезный и опасный Одаренный. Говорят, на что он только не способен — даже…

Но их разговор прервал звук открывающейся двери. В библиотеку вошёл Громов, окинув помещение строгим взглядом.

— Господа, прошу соблюдать тишину. Его Императорское Величество работает, — произнёс он тихо, но внушительно.

Библиотекари синхронно поклонились и продолжили работу в полном молчании. А в это время в императорском кабинете Александр IV изучал карту Российской Империи. Император был высокий мужчина средних лет с проницательными серыми глазами и аккуратной бородой с проседью. Несмотря на военный мундир с орденами, в его облике чувствовался не столько военный, сколько мыслитель с внутренней силой.