Хха жевал мясо со свежими травинками, запивал водой, слушал разговоры. Солнце стало добрее — день клонился к вечеру. Как часто случается на войне, дело шло гораздо медленнее, чем хотелось воинам. Но к утру дело будет сделано. Скорее всего, Речная Нога даст сигнал на атаку в самый неожиданный для чужаков момент. Пока все шло спокойно: пришельцы разбивали лагерь — у них были полотняные навесы-палатки, темно-красные и голубые, издали выглядевшие воистину чудесно. Вожди беседовали, сидя в стороне, а индейцы привезли еще мяса и топлива для костров.

— Ничего-ничего, когда начнется бой, кто-то из этих бородатых непременно убежит, — предрекал страшно переживающий свою удаленность Джо. — И вот в погоню отправимся уж непременно мы! Это будет достойная охота. Как считаете, с бородатых нужно снимать один скальп или два?

— Да на что тебе сдалась та подбородочная растительность⁈ — возопил чувствительный Но-По-Э. — Это ерунда, а не скальп!

— Если духи нашептали чужакам отрастить бороды, значит, это для чего-то должно пригодиться, — заявил будущий вождь. — Черной бородой можно оторочить низ леггинов, а вот рыжая будет лучше смотреться на ножнах ножа.

— Очень стильно, да, — не рискнул отрицать мальчишка. — Но вот зачем оно тебе⁈ Только пыль собирать.

Хха лежал боком на щите, смотрел на реку и разгорающиеся костры. Тень заката ползла по Прериям, возможно, поэтому мир казался чужим. Или это из-за чужаков? Тяжесть между пупком и грудиной нарастала.

— Джо, бой будет тяжелым, — внезапно для себя пробормотал не-шаман.

Спорщики, орущие уже едва ли не в полный голос, почему-то расслышали и немедля обернулись

— Что ты увидел? — осторожно уточнил будущий вождь.

— Ничего. Просто подумалось.

— Ну… вообще-то, их, бородатых многовато. Но с Речной Ногой будут почти все наши воины, мы пронзим их стрелами мгновенно. По-крайней мере, половину из чужаков. Дальше будет сложнее, но преимущество хайова очевидно. Даже если бородатые штаноносцы храбры и быстры как молодые оцелоты… на которых они, кстати, ничуть не похожи, мы их добьем уже не торопясь, завтра или послезавтра, — разложил и так очевидный план сраженья Джо.

Все было верно, но…

Хха, наконец, догадался, что не так:

— Это слишком понятно. Люди на таких больших лодках должны быть чуть разумнее нашего сказочника. Разумнее и взрослее.

— Но я-то чего… — забубнил сопливый говорун, но на сей раз вовремя умолк.

Хха, не поднимая головы, ткнул пальцев в его сторону:

— Слышишь? Даже он знает, когда не стоит болтать и лучше поостеречься. Они не глупее нас. Даже если бородатые.