— Это плохо.

Друзья обернулись.

— Что именно? — осторожно уточнил Джо.

— Все, — потерянно заявил не-шаман. — Я видел, как снимаю скальп с оцелота.

— Может, так зовут вождя чужаков? — будущий вождь поправил перья в своей обновленной прическе. — Мы все узнаем, Хха. И скоро! Сосредоточься на более понятных знаменьях.

Хха подумал, что будущий вождь успел заглянуть к кому-то из скво и привести в порядок свои модные волосы. И, наверное, не только волосы — этакий он спокойный.

— Интересно, Три Камушка видит лодки? — прошептал мальчишка, по странному стечению обстоятельств тоже вспомнивший о девчонках.

— Воины, о чем вы думаете⁈ — ужаснулся Джо. — Смотрите туда!

Лодки явно свернули к берегу, всадники остановились. Хха уловил движение вождя, ответное шевеление в головной лодке, но подробностей рассмотреть не смог — слишком далеко.

— Можем сдвинуться к тому выступу, там поближе? — воскликнул вытягивающий шею, но дурно соображающий мальчишка.

— Сиди! — зашипел вождь, придавливая глупца к земле упертой в шею дубинкой.

Шипеть и шептать смысла, конечно, не было. Но замереть и не вспугнуть удачу стоило. Первые слова переговоров там, на берегу, особенно важны.

Хха отвел взгляд от слепящей ленты воды, лодок и всадников, прикрыл глаза. Смотрел на оружие в руке друга. Отличная у Джо дубинка: рукоять и боевая часть обтянуты воедино прекрасно выделанной кожей, но ударный каменный шар сохранил определенную подвижность. Хрустнет череп врага под неуловимо быстрым ударом, брызги густой крови и мозга украсят светлую кожу оружия столь радующим взгляд многоцветным узором…

На излучину реки и встретившихся там людей Хха практически так больше и не взглянул. Вернее, изредка поглядывал, но больше ориентировался на разговор друзей — обсуждали происходящее Джо и мальчишка с крайним азартом. А не-шамана опять тянуло в сон. Правда, это был иной сон — прикрыв глаза и слушая, Хха представлял происходящее.

В лодках были бородатые и безбородые — странное сборище, не иначе чужаки из разных племен. Оружие — истинное богатство, сплошь железо, даже доспехи на все тело. С этими богатыми воинами справиться будет непросто. Но часть чужаков одета попроще, и это хорошо. Переговорам пришельцы, судя по всему, обрадовались. Особенно привезенной послами полутуше бизона. Подробности беседы рассмотреть было сложно: наблюдатели спорили, возможно, не напрягавший глаза Хха видел все даже яснее, но подтвердить или опровергнуть впечатления не-шамана было некому.

— Будут высаживаться! — торжествующе объявил Джо.

Чужаки провели лодки чуть ниже по реке — под защитой отмели течение слабело и встать на стоянку было легче. Место оказалось поближе к Лагерному Холму, но особого значения это не имело — замысел Речной Ноги, несомненно, удавался.