— Аха, — хохотнула Арлин. — Соображаешь. Тогда и я буду выглядеть сбежавшей с поля боя.
— А разве это не входит в твои планы? — Олег продолжал глядеть на неё, не отводя взгляда. — 'Вот я сейчас как проиграю в этих Вратах, и затем все решат, что если даже великая Арлин Майер не смогла, то они-то точно не смогут.
— Да, именно так, — Арлин поправила причёску. — Всё верно догадался. Но я ведь могу не смочь максимально героически?
— Если тебе нужно, ты и неси, — махнул рукой Олег, разворачиваясь. — Хотя… знаешь, я ведь могу заставить их идти самостоятельно.
О, да, он мог. Вот только во что потом превратится его репутация…
— Рискнёшь? — Арлин это понимала. — Сделаешь это — и станешь тем, на кого охотится весь мир.
— Ответ неверный, — ответил Олег. — Сделаю это — и стану тем, кого боится весь мир.
«Изъять души. Вернуть…»
Стоп, а зачем? Не проще ли поступить иначе?
«Поглотить души», — приказал Олег. А затем — ощутил уже не холод, а настоящий ледяной мороз, как будто шагнул из душевой кабинки, а попал в Антарктиду. Поглощённая душа SSSSS-Ранга, кажется, оказалась весьма питательной — как и её шесть «слегка» более слабых собратьев.
— Ого! — Арлин подняла одну бровь. — Соображаешь. Но едва ли это поможет тебе.
— Смотря в чём, — Олег пошевелил руками. Холод проходил, но медленно, как бы нехотя; вместе с ним уходила боль от ожогов — хотя и не вся, не до конца. Интересно, какой Ранг у него теперь был?.. Как по ощущениям, сил у него прибавилось, хотя в чём это выражалось — он пока ещё не понял.
— Я бы сказала, в том, чтобы стать мне ценным помощником, — Арлин махнула рукой, открывая портал к самому выходу из Врат. — Но ты ещё не готов к этому. А теперь бери тела, не заставляй меня одну делать это.
Олег равнодушно закинул на плечи ближайшее к нему тело и потащил к выходу. «Ещё», значит. Она, как обычно, считает себя тончайшим знатоком человеческих душ. Нет уж, если в чём он её и превосходит — и не он один — то уж разве что в этом.
…реакцией на их появление была тишина. Нет, Олега и Арлин встречали вовсе не обезлюдевшие пустоши — Искатели по-прежнему были здесь, но боялись издать и звук, увидев, как Некромант и Чудотворец — двое тех, кто считался сильнейшими людьми планеты — выносят неподвижные тела других людей из этой же категории.
Кто-то что-то тихо сказал кому-то. Кто-то куда-то побежал — также стараясь двигаться как можно тише. Казалось, целый огромный лагерь погрузился в тишину. Людей здесь сейчас было немного — по большей части, все находились внутри — а те, что были тут, казалось, находились на всемирных похоронах, настолько скорбным и траурным стал их вид, как только они осознали произошедшее.