— Да? — Олег обернулся.
— Командование решило отправить всех Искателей SSS-Ранга отдельной группой… — офицер подбирал слова, мучительно и не очень быстро. — И вас вместе с ними.
Вот как? Хм. Конечно, по бумагам его никто Искателем SSS-Ранга не признавал. Но после того, как он был назван «сильнейшим Искателем Земли», и одна только Арлин оспорила этот статус…
— Хорошо, — согласился Олег. — Без проблем. Что-то ещё?
— Д-да, — офицер нервничал. — Небольшой инструктаж для всех участников этой группы. Через полчаса, в палатке командования… Так, буквально пару мелочей…
— Пару мелочей? — Олег хмыкнул. — А следовало бы поподробнее. Как показывает мой опыт, Ранг и мозги — не одно и то же, и даже SSS-Ранговым лучше подготовиться крепче и надёжнее.
Офицер смутился ещё больше; собственно, поэтому Олег и заговорил с ним на эту тему — не смог отказать себе в таком удовольствии.
— Я иду, — кивнул он.
…в палатке руководства никого не было, кроме Арлин.
— Ну? — она поглядела на него со снисходительной усмешкой. — Явился? Не бойся, сюда никто не зайдёт ещё четверть часа. И если у тебя есть вопросы… Я готова ответить на них.
Олег поморщился, глядя на Арлин.
— Не особо. Что ты можешь мне сказать? В очередной раз повторить, что я проиграю и шансов нет? Или что те парни в плащах когда-то были такими же, как я? Не поверю ни в первое, ни во второе.
— Значит, будешь дураком, — Она развела руками.
— Может, — Олег хмыкнул. — Зато останусь дураком с принципами, а не прогнусь под тебя с твоими мегаломаньячными планами.
— Моими? — Искательница поглядела на него и поцокала языком. — Нет, ты точно ничего не понял. Сейчас с тобой говорит не Владычица. Это я — настоящая Арлин Майер, если тебе не ясно.
Олег не вполне понял, по каким таким косвенным признакам он должен был это определить, но… пусть даже и так.
— А что, твоя хозяйка разрешает своей марионетке рыпаться? — заметил он всё с такой же усмешкой. — Не ожидал, не ожидал.
— Зато ты, кажется, совершенно не ценишь свободу, — Арлин в долгу не осталась. — Тебе предоставили шанс, какой выдаётся единицам — оставить при себе все силы, полученные от Него, и прожить свою жизнь самостоятельно, а не по его указке. А ты…
— Разве? — Олег поднял бровь. — Самостоятельно? А как насчёт приглашения прийти и служить твоей хозяйке, верно помахивая хвостиком?
— Это будет твой выбор, — ответила Арлин. — Разве нет?
— Ну, может, не знай я её — и поверил бы, — Олег зевнул. — Но — нет, извини. Ты сама-то в это веришь?
Арлин застыла на пару секунд, и Олег безошибочно угадал это молчание.