«До них, может, и нет. А до своей репутации?»
«Думаешь, люди так просто изменят мнение?..»
«О, поверь мне!» — стоящая на ногах Арлин победно глянула в его сторону. — «Я уже два десятка лет изучаю людей. По моим меркам немного, но для таких примитивных существ — более чем достаточно. Они изменят мнение!»
— А… Арлин! — это хрипел Командор. Как Олег и подметил раньше, из всей компании SSS-Ранговых он был самым неубиваемым. — Некромант! Вы…
— Я пытаюсь! — Арлин помотала головой по сторонам. — Я ищу выход… не знаю, почему оно не затронуло нас с Некромантом, но…
Доисторик тоже пыталась что-то хрипеть, но выходило слишком неразборчиво; к тому же к человеческому голосу примешивался рёв динозавра, что не делало реплику понятнее. Олег огляделся — да, дело было плохо.
Помимо этих двух, ещё хоть как-то пытался шевелиться Сэр Каллахэн. Остальные лежали пластом, а любые их движения были больше походи на конвульсии, чем на…
…Воины. Точно. Все трое — Воины, их защита достаточно сильна, чтобы они сопротивлялись.
— Эй, Икс! — Арлин приподняла Мистера Икса за руку и взвалила себе на плечо. — Икс! Стивен! Очнись! Да что это за Врата-то такие?
«А то ты не знаешь», — Олег, наверное, должен был кипеть от негодования и собственных неудач, но почему-то всё происходящее казалось ему слегка забавным.
«Не порть мне драматическую сцену», — отозвалась Арлин. Похоже, она развлекалась.
Тем не менее, смех смехом, но действовать надо было. Если он спасёт Искателей — то, по крайней мере, репутацию свою тоже спасёт. Не то, чтобы это было ключевым, но… почему бы не сделать доброе дело и не получить удовольствие от того, что подгадил Ей?
Значит, нужно найти, что вызывает эту слабость.
— Эй!.. — Командор подполз к нему и схватил за ногу так неожиданно, что это было даже странно для такого лязгающего парня. — Эй, это внизу! Я чувствую! Оно…
Он закашлялся, и с кашлем из его рта вылетели сгустки крови.
— Оно как магнит для силы! — закончил он. — Тянет и тянет… Берёт больше, чем…
Чем что? Чем есть?
— Я вниз! — сообщил Олег, после чего принял призрачный облик — и действительно нырнул вниз, в центр некоего устройства, что располагалось в этом зале.
Что это за устройство? Как оно работает, почему действует, будучи — по всем визуальным признакам — выключенным? Олег не знал. Ассоциации подкидывали в его мозг слово «коллайдер», но это явно было не то. Просто… какой-то технологический тоннель.
Вот же — тоннель был действительно глубоким. Олег спускался со страшной силой, а тот всё не кончался. Пыль и темнота вокруг постепенно сменялись свечением и гулом, громким настолько, что если бы Олег сейчас попытался стать человеком, из его ушей, скорее всего, потекла бы кровь.