— Уф, — я вытер холодную испарину со лба, скомкал бумажный пакет и убрал его в карман. — Вот это ты выдал. Рассердился, что ли?

Разговаривая с Источником в тишине подвала, я напряжённо ждал, чем закончится его знакомство с новой Стихией. Теоретически, артефакт может нести в себе зачатки всех четырёх Стихий, и только от одарённого зависит, какую ипостась передали ему по крови предки. Что бы ни утверждали знатоки магического искусства, Источник тонко чувствует «правильную» Стихию и сам наделяет ею инициируемого. Предки Захарьиных пестовали Огонь и Воду, но в дальнейшем решили остановиться на «огненном» Даре, и в результате потеряли его, как и сам Источник. А семя Стихий в крови осталось! Значит, исходя из моей теории, каждый одарённый может овладеть полным комплектом, но на деле даже носители сильного ядра стараются пестовать, самое большее две Стихии.

Глубоко задумавшись, я пропустил мощный выплеск магической лавы, состоящей из невероятного количества элементалей, среди которых я заметил изумрудные скопления искорок. Неужели Алтарь принял «землю»?

Невидимая сильная длань влетела в мою грудь и отшвырнула, как котёнка. Я каким-то чудом сгруппировался, когда уже летел на пол спиной, чтобы падение не было болезненным. Но всё равно меня приложило чувствительно. Воздух снова стал наполняться гудением, ощутимо подрагивая от напряжения. Я чувствовал колебание энергии, сжимающийся вокруг меня плотный кокон, в котором стало тяжело дышать. Элементали ринулись всей толпой ко мне и начали водить хоровод, словно успокаивали. Потерпи, хозяин! Сейчас всё кончится!

А я не мог понять, что вообще происходит. Источник нешуточно разбушевался, волнами выкидывая из недр Алтаря разноцветные протуберанцы энергии. Почудилось ли, что пол и стены дрожат от напряжения? А если сейчас потолок обрушится на меня и раздавит, как клопа? Я моментально перевёл ядро в режим разгона и уже готовился накрыться «куполом», как стало легче. Повеяло прохладой; мгновение назад рычащее пламя стало умиротворённым и уползло обратно в чашу, лениво покачиваясь из стороны в сторону. Элементали всех четырёх Стихий (Да, да, да! Теперь у меня полный комплект!) продолжали кружиться в хороводе над Алтарём.

Я встал, покрутил головой, приходя в себя, и уверенно шагнул к Источнику. Положил руки на разогретый от бешеного выплеска энергии гранит и закрыл глаза. Вот теперь это мой Алтарь, ласковый и добродушный. А чего же тогда так возмущался? В чём секрет его выходки? Может, элементали Воздуха спровоцировали некую реакцию Источника, и он стал искать решение, как интегрировать чужеродную Стихию в свою систему? Получается — нашёл?