— Хм… сегодня не получится. Я уже дома, нужно кое-какие документы просмотреть. А знаете, Андрей Георгиевич, приезжайте к нам вечерком. Приглашаю на ужин. Вот и поговорим. Супруга даже переживает, что давно к нам не заходите.

— А Вероника будет дома? — я прикинул, сколько букетов цветов нужно купить. Вдруг одноклассницу кавалер какой позовёт погулять, а я припрусь с розами…

— Куда она денется? — хмыкнул князь, нисколько не напрягаясь при упоминании дочери. — Вроде бы вечером никуда не собирается. По крайней мере не носится по комнатам с видом приглашённой на свидание барышни.

— В таком случае, принимаю приглашение. Во сколько приезжать?

— В половине седьмого будем ждать. А перед ужином хотел бы обсудить с вами некоторые аспекты общего дела.

— Владимир Данилович, ну что вы ко мне так официально обращаетесь? Я ведь и младше вас намного. Можете просто Андреем звать, и на «ты». Представьте, что со своим сыном разговариваете. Или думаете, я звезду с неба поймал, загордился от собственной значимости?

Елецкий, кажется, по-своему понял мой посыл насчёт «сына», хмыкнул и довольным голосом ответил:

— Не возражаю. Итак, Андрей, ждём тебя. Я предупрежу охрану, не переживай.

Мы попрощались и закончили разговор. А я вернулся к мысли, которая глодала меня ещё с того момента, когда стоял рядом с Источником-два и смотрел на хоровод элементалей. Вероника владеет «землёй». Идеальный вариант для заполнения Алтаря недостающим типом Стихии. Девушка, несмотря на неприязнь её отца, нравилась мне до сих пор. Считаю, зря поддался на давление князя Елецкого. Втайне хотел, чтобы кто-то из моих одноклассников обратил на Нику внимание, но девушка, кажется, не была в особом восторге от их ухаживаний. Видел же, как она смотрела на меня в «Алмазном дворике»: с надеждой, злостью, разочарованием. Вся гамма чувств плескалась в её глазах. А я, окружённый «своими» красавицами, старательно не замечал Веронику.

Если хочу возобновить отношения, да ещё, возможно, с далеко идущими последствиями, как вписать в стратегию развития Рода ещё одну девушку? Нужно ли мне такое «счастье»? Возможно, это будет уже перебор. Предложить ей остаться очень хорошими друзьями? Предложить партнёрство в обмен на частичку её Стихии, к примеру? Тогда я смогу проделать тот же фокус, что и с Ариной. Разведу её энергетические каналы на два уровня. Антимагия с природным Даром — убойный коктейль. Но есть риск раскрыться как минимум перед князем Елецким, который молчать не станет и поднимет шум. Или того хуже — пристрелит меня за магические непотребства. Страшновато, если честно, сразу же предлагать такое отвергнутой девушке. Нужно, по-хорошему, для начала наладить отношения с Никой и стать для её родителей тем человеком, в котором они увидят кого-то большего, чем просто друга своей дочери. Тогда я смогу понять её «нужность» для рода Елецких. Ай, ладно, разберёмся. Рефлексии сейчас ни к чему. Меня уже затянуло между жерновами судьбы. Поздно давать обратный ход. Авось и не отхлещет розами, и не вернусь вечером к себе с исцарапанными щеками.