— Иван, встанешь первым, — сказал я, глядя на Буремского, уже раздевшегося. — У тебя фактура подходящая. Будешь скалиться, зубами клацать. Главное, не забывай тянуть верёвку. Данька, ты второй. За тобой Егор. Потом Туренин. Глинский следом. Мишка, ты будешь задавать темп и подбадривать остальных. Можно сказать, ты мотор команды.

Я задумался, глядя на своих. Более-менее крепких ребят осталось двое. И предложил распределить остальных в таком порядке: Юрка, Саня Плещеев, Макс. Почему себя поставил последним? Ну, всё же я физически гораздо сильнее друзей. Именно физически, а не магически.

— Скорее всего, магию не разрешат использовать, — пояснил я такую расстановку, пока все переодевались. — Значит, упор на обычную силу. Иван, твоя задача — упираться копытами и не давать противнику вытянуть большую часть нашей команды за черту. Вымотай их. Встаём в «шахматном» порядке, чтобы равномерно и правильно распределить силы.

— А почему ты последний? — спросил Глинский, с печалью глядя на самого себя. Спортивная одежда ему явно не шла.

— Потому что я самый выносливый среди вас, — отвечаю честно. — Вас надолго не хватит, силы быстро кончатся. Я в самый опасный момент удержу канат.

— Ну, как-то слишком оптимистично, — хмыкнул Буремский, размахивая руками, приноравливаясь к свитеру. — Или ты что-то знаешь. Может, король заранее приказал своим воякам проиграть, чтобы не расстраивать Лидию Юрьевну.

— Ты Харальда не знаешь, — ответил я, аккуратно вешая костюм на «плечики». Хозяева предусмотрительно принесли их целую кучу. И кабинки здесь есть, чтобы личные вещи складывать. — Король не любит в поддавки играть.

— Тебе-то откуда знать? — фыркнул Егор Воронцов.

— Хватило одной встречи, — спокойно ответил я. — Такие люди гордятся своей репутацией и ни за что не позволят её уронить. Проиграть в честной схватке — это достойно викинга, тут никакого урона чести нет. Но я более чем уверен, что Харальд, наоборот, приказал выиграть у русских, ещё и одарить обещал за победу.

— Ладно, поглядим, — Иван попрыгал на месте. — Я готов…

Мы тоже уже все переоделись (форма подошла, а вопрос с ботинками решили банальным обменом), когда в дверь деликатно постучали. Тот же мужчина, что привёл нас сюда, заглянул в раздевалку.

— Господа, прошу вас на ристалище, — едва ли не торжественно проговорил он.

Когда мы появились на поляне, с трибун послышались аплодисменты и подбадривающие крики девушек. По жесту провожатого наша команда встала на одну линию с рекрутами «Хирда». Все поприветствовали зрителей.

Мужчина, оказавшийся рефери, бросил несколько отрывистых фраз на шведском. Ответил ему, скорее всего, капитан команды. По комплекции он даже превосходил княжича Буремского. Под футболкой бугрились мышцы, широкие плечи и мощные запястья говорили об одном — нас будут просто уничтожать под взглядами девушек. Он, судя по расстановке, встанет лицом к лицу с Иваном.