Постоял, прислушался. За дверью послышалось ругательство, топот ног по ступенькам, а потом тишина.

Ну и славненько.

Повернулся, пошел обратно на кухню. Слуги сидели за столом, все трое замерли, смотрели на меня с нескрываемым любопытством и тревогой. Петр Семенович поднялся, выпрямился.

— Господин, кто это был? — осторожно поинтересовался он.

— Коллектор, — пожал плечами. — От одного из кредиторов, даже не знаю точно от какого. Пришел требовать долг, угрожать.

— И что вы ему сказали? — не выдержала Анна Ивановна, вцепившись руками в край передника.

— Послал, — коротко ответил я. — Пусть ждет.

Григорий присвистнул тихонько, покачал головой. Петр Семенович молчал, но в глазах читалось беспокойство.

— Господин, — начал он тихо, — эти люди не любят, когда их посылают. Могут вернуться с подкреплением. С теми, кто действует… жестче.

— Ну и что? — усмехнулся я. — Пусть приходят. Посмотрим, кто кого.

Старик открыл рот, чтобы возразить, но передумал, только вздохнул тяжело.

Сел обратно за стол, посмотрел на дворецкого.

— Петр Семенович, расскажи мне подробнее про эти долги. Как, почему и зачем они брались? Память у меня совсем никудышная стала, плохо помню детали.

Старик сел напротив, сложил руки на столе. Помолчал, собираясь с мыслями.

— Началось все лет десять назад, господин, — начал он размеренно. — Когда ваши бывшие друзья, а точнее — партнеры по бизнесу, решили, что дом Клинцовых слишком много себе позволяет. Конкуренция, знаете ли. Сначала тихо, исподтишка. Перекупали поставщиков, портили репутацию, распускали слухи. Торговые дома Вальтеров и Патлатовых действовали согласованно, словно сговорились.

— Сговорились, значит, — кивнул я.

— Именно так, господин. Производства ваши начали приносить убытки. Один цех за другим закрывались. Рабочих увольняли, оборудование продавали, чтобы хоть как-то покрыть расходы. Вы пытались удержаться на плаву, брали кредиты, чтобы выплатить зарплаты, рассчитаться с поставщиками, но…

— Но деньги уходили в песок, — закончил я за него.

— Да, всё так… — вздохнул он, — В итоге пришлось продать все производства. За бесценок, потому что другого выхода не было. Дом Вальтеров сам их выкупил. А потом еще и проценты за кредиты начали капать. Вы пытались платить, но суммы росли быстрее, чем вы успевали гасить долг.

— А имение в провинции? — уточнил я. — Оно под залогом у Патлатовых?

— Да, господин. Взяли кредит под залог земли. Десять тысяч рублей. Но там все запущено, управляющий сбежал, рабочие разбрелись. Доходов оттуда нет уже года три, только расходы.

— Понятно, — кивнул я. — А Банк Империи?