— Придут, — согласился я. — Обязательно придут. И к этому надо готовиться.

— Да как тут подготовишься? — встрял другой, постарше, с седой бородой. — У них люди вооружённые, а у нас что? Вилы да топоры?

— Вот об этом и поговорим, — кивнул я. — Но сначала дела текущие. Прохор, организуй работы по восстановлению. Раненых перевести в тёплое место, женщин и детей успокоить. И выстави дозорных на ночь, чтобы в следующий раз не застали врасплох.

— Будет сделано, барин!

Оставил их разбираться с последствиями налёта, а сам пошёл бродить по окрестностям. Надо было подумать, а думается мне лучше всего в движении. Старая привычка ещё с войны, когда между боями часами ходил по окопам и прокручивал в голове разные варианты.

Итак, что мы имеем? Патлатовы перешли в наступление, причём довольно нагло. Открыто заявили свои претензии, показали силу, запугали крестьян. Это явный вызов, на который надо как-то отвечать.

Вариант первый: пожаловаться властям. Смешно даже думать об этом. Патлатовы имеют связи в местной администрации, да и доказательств особых нет. Люди в масках, ночью, свидетели только крестьяне, которых никто слушать не станет. Закроют дело и забудут.

Вариант второй — нанять охрану. Уже лучше, но дорого. Хорошие бойцы стоят хороших денег, а у меня каждый рубль на счету. Да и где их взять, этих бойцов? Не на рынке же покупать, как картошку.

Ну и третий вариант это вооружить крестьян. Мужики здоровые, работящие, злые на Патлатовых. Если дать им нормальное оружие и немного потренировать, могут дать отпор. Но тут возникает проблема: какое оружие?

Местные мушкеты, как я уже убедился, полное дерьмо. Медленная перезарядка, никакая точность, да и убойная сила так себе. Против профессиональных бойцов с такими пукалками не навоюешь. Сабли и топоры? Тоже не вариант, крестьяне не воины, в рукопашной их перережут как баранов.

Нужно что-то другое. Что-то, что уравняет шансы даже для неподготовленных людей…

Что-ж, есть один вариант. Просто нормальное огнестрельное оружие, а не эти допотопные хлопушки. В моём родном мире к середине девятнадцатого века уже появились револьверы, винтовки с нарезным стволом, а к концу века и пулемёты. Простые, надёжные, смертоносные. Даже необученный новичок с револьвером опаснее, чем шесть мастеров фехтования с саблей. А если в барабан вмещается семь патронов — тогда и мастеров можно приводить на одного больше.

Почему здесь до этого не додумались? Очевидно, виной всему магия… Зачем развивать технологии, если можно просто нанять мага? Зачем изобретать нарезной ствол, если есть магические пули? Вот и застряли в каменном веке огнестрельного оружия, довольствуясь гладкоствольными мушкетами и пистолями.