— И в чём это выражается?

— Видишь ли, когда мне было двенадцать, мы с семьёй попали в одно удивительное место2. В общем, там было неплохо, мне даже нравилось. Много техники, моторов, станков, инструмента всякого. Люди интересные. Но ни одного ребенка, кроме меня и брата. Так что я просто не умею общаться. Не понимаю намеков, культурных контекстов и когда говорят одно, а имеют в виду другое. Так что если ты мне подаёшь какие-то неявные сигналы, на которые я должна отреагировать как нормальная девочка, то лучше не надо. Я ненормальная девочка. Так вышло.

2 Эта история описывается в книге «Локальная метрика».

— Вот теперь уже я не знаю, как реагировать, — озадачился парень.

— У меня уже были из-за этого проблемы, — вздохнула Василиса, — поэтому решила предупреждать сразу.

— Неожиданно, — сказал задумчиво Даниил. — Попробую не подавать неявных сигналов.

— Спасибо.

— Спрошу прямо — у тебя какие планы на вечер?

— Растянуть силовую проводку по каютам, развести селекторную связь между ходовой рубкой и машинным отделением, установить кронштейн внешней подвески для прожекторов, промерить установочные места под антенну РЛС…

— Стоп-стоп, я понял. Ты очень-очень занята…

— А ты как думал! Но я могу пересмотреть своё расписание ради чего-нибудь важного, или интересного, или прикольного.

— Правда? Тогда я осторожно, стараясь не подавать неявных сигналов, приглашаю тебя в гости.

— К себе?

— Нет, тут я живу в общежитии, где режим и скукотища. Только ночую, и то редко. Сегодня я собирался пойти к друзьям, и мне кажется, что тебе будет там интересно. Они забавная пара.

— Прости, но я уточню. Ты приглашаешь меня пойти с тобой в гости к неким людям. В качестве кого?

— Не понял.

— Вот пришли мы, допустим. И ты такой: «Привет! А вот и я! А это — Василиса! Она…» Она что?

— «Привет, а вот и я! Наливайте чай, несите пряники! А это Василиса — странная девочка, которую я увидел сегодня на рынке! Мне понравилось, как лихо она торгуется с Багратом, я решил познакомиться и пригласить её к вам! Это ничего не значит сейчас, но может быть, мы однажды подружимся!» Как тебе такой совершенно явный сигнал?

— Пожалуй, — задумчиво сказала Василиса, — мне нравится эта формулировка. Прости, если мои закидоны тебя напрягли.

— Ничего страшного. Я собирался в пять по местному, но, если ты ещё будешь занята…

— Нет, не буду. Надо как-то специально наряжаться? Вечернее платье?

— У тебя есть вечернее платье?

— Я похожа на человека, у которого оно есть?

— Честно говоря, не очень. Ты больше похожа на человека, у которого есть потёртый, замасленный и драный, но любимый комбинезон.