По пути до Тихвина мы дважды останавливались на заправках: один раз, чтобы залить в бак бензин, другой — залить в себя кофе.

К двум часам дня мы добрались до своей цели. Не доезжая примерно двадцать километров до города, Костя свернул на просёлочную дорогу, поплутал по лесу и вывел машину к невзрачному домику, стоявшему на небольшой полянке. Дом походил на сторожку егеря, причём заброшенную.

Наш новый попутчик заглушил двигатель и достал ключи из зажигания. Мы стали выбираться из машины, но Костя нас остановил.

— Погодите! — сказал он. — Я пока один. Вы здесь подождите!

— Почему? — удивилась уже успевшая выйти из машины Катя.

— Да тут все настороженные. Я сейчас их подготовлю, а потом вас позову, — паренёк быстро убежал в дом, а я серьёзно призадумался о его поведении: как-то подозрительно он себя вёл.

— Кать, — обратился я к профессиональной диверсантке. — Тебе не кажется странным, что, останавливаясь на заправках, он оставлял ключи в зажигании, а сейчас взял их с собой? С чего бы это?

— Может, случайно? — предположила Ольга.

— Меня больше удивило, что он сразу нас не взял, вроде же все свои. И как-то заволновался, когда мы захотели с ним пойти, — разделила Катя мои опасения.

— Заволновался — не то слово! Заведи-ка машину! У тебя это лучше получается, — нехорошие мысли упорно лезли мне в голову. — Ему, вообще, насколько можно доверять?

— Доверять нельзя никому, — ответила Катя, садясь на водительское место. — Но приходится.

Девушка полезла руками под рулевую панель в поисках проводки, а я на всякий случай достал Стечкина, снял его с предохранителя и перевёл в режим одиночного огня. Я становился окончательным параноиком, но с другой стороны, а что мне было делать в сложившейся ситуации?

«Лучше потом извиниться перед Костей, чем…» — я не успел закончить мысль, её прервала автоматная очередь, прошившая нашу машину.

ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ! ВЫ АТАКОВАНЫ НЕИЗВЕСТНЫМ ПРОТИВНИКОМ! ЖЕЛАЕТЕ ВСТУПИТЬ В БОЙ?

Я отвлёкся на надпись и не сразу заметил в боковом зеркале заднего вида, стоящего позади машины, человека с автоматом. Как мы его прозевали? Автоматчик дал по нам вторую очередь. И в это же время из дома выбежали ещё трое. Я не смог их разглядеть, так как опять отвлёкся, уже на другую надпись, пришедшую на смену растворившейся в воздухе предыдущей:

СИСТЕМА СГЕНЕРИРОВАЛА ДЛЯ ВАС КВЕСТ «СПАСТИСЬ САМОМУ И СПАСТИ СВОЮ КОМАНДУ». ЖЕЛАЕТЕ ПРИНЯТЬ?

— Да! — крикнул и отметил, что Система не разделяет нас больше, а отмечает как команду, так и до клана было недалеко.

Меня пули не задели, Катю судя по тому, что она завела машину, тоже. А вот что там происходило с сидящей сзади Ольгой, было неизвестно.