— Вы находитесь на земле зара Дарана. По какому праву вы заняли его территорию?

Голос разлетелся по пещере, отражаясь от стен. Звучало угрожающе, но упоминание зара резко сбросило напряжение среди прятавшихся в подземелье джаргаров.

Когда мои машины пробудили спящих, кошки забились в угол, теперь же вперед вышла самая старая на вид. Сейчас, когда гомон прекратился, и они успокоились, я прекрасно видел, что в большинстве своем собравшиеся если и прошли первые роды, то только недавно. И само собой возник вопрос: чьи же тогда это дети?

— Мы не знали, что зар Даран жив, — сообщила джаргарра, склонив голову. — Среди нас нет воинов, мы не опасны. И просим у зара Дарана защиты.

Вот так поворот. С другой стороны, а что им еще оставалось делать? Наверняка совет инициировал программу усиленного размножения и распоряжается детьми на свое усмотрение.

— Сперва ответите на вопросы, — объявил я через «УБ». — Зар Даран должен знать, почему и от кого вы прячетесь. И чем вы можете быть ему полезны.

Женщины зароптали за спиной старшей. Однако ей было достаточно бросить один взгляд, чтобы в пещере вновь воцарилась тишина.

— Мы прячемся от совета граддаров, — произнесла она, подняв подбородок. — Совет сошел с ума, если думает, что мы готовы отдать своих детей на съедение проклятию.

Отключив динамики, я обратился к нашей базе данных. Вряд ли под проклятием она подразумевает реальное заклинание, скорее — сам факт присутствия на родине. Хм, выходит, совет не сказал, что там в моде каннибализм?

— Зачем ваши дети совету? — вновь включив связь, спросил я. — Что граддары с ними сделают?

— Отправят на проклятую землю, как только освободится место на их корабле.

— И почему это плохо? — спокойно осведомился я. — Я слышал, второй материк восстановили. И там теперь можно жить. Иначе зачем туда вывозят все, что могут?

Старшая оглянулась на своих товарок. Это не укрылось от меня, а потому солдаты недвусмысленно лязгнули металлом.

— Граддары будут приносить наших детей в жертву, чтобы увеличить свою силу.

Ну вот теперь все ясно. Полагаю, «батарейки» научились не только насыщать чужие поля своей магией, но и высасывать чужую. Чисто математически детей у джаргаров больше, чем любых остальных групп населения, а с уровнем детской смертности вообще можно не считать принесенных в жертву за погрешность. Если выживает один из десятка, практичнее будет умертвить девять других для пользы дела.

Опять же, с учетом узаконенного каннибализма, детские трупы пойдут на благо всего вида. Жестоко и отвратительно, но вполне в духе совета, столетиями сталкивающего заров друг с другом ради контроля популяции.