— Госпожа Вернир, вы ведь понимаете, что патент просто так не дают, тем более бывшим… свободно мыслящим?

Приходится подбирать слова. Мы оба понимаем, что к чему, но почему-то женщина остро реагирует на попытки говорить всё как есть. Она предпочитает характеристику своей деятельности как свободного торговца. Может, иногда и где-то с кем-то торгует, но в большей степени она, как и весь корабль, просто пиратка, мародерка, контрабандистка и по закону Империума — отъявленная еретичка. Почти как официальные торговцы — только без бумажки.

— Да, господин Лаймнинтрин, я всё понимаю. И готова делом доказать полезность Империуму.

— Это всё замечательно, но я имел в виду другое. Понимаете ли, госпожа, уж извините, если мои слова покажутся вам обидными, но ваш корабль… он в очень плохом состоянии и представляет выгоду для Империума в виде металлолома. И насчёт полезности — её нужно совершить до: никто не даст патент на будущие свершения.

— Тогда что же делать?

— Скажите, госпожа, у вас большая семья?

— Семья? Ну, может, и остались дальние родственники в родном мире, но мои родители умерли, когда мне было семь, а братьев или сестёр нет.

— Плохо. Нужно, чтобы была большая — и чтобы у них тоже было по кораблю.

— Откуда же им взяться? — удивилась Вернир.

— Можно и некровные. Но чтобы они так вас любили, что готовы были войти в будущий дом в качестве младших представителей.

— Дайте мне время подумать, господин Лаймнинтрин, — после молчания ответила женщина. — Сейчас же точно могу назвать четверых. Но тут есть одна деталь: не все из них люди.

— Простите? — теперь удивился я.

— Понимаете, жизнь в неизведанных регионах тяжела, и иногда приходится полагаться на ту руку помощи, которую в данный момент подают. И бывают моменты, когда эта рука вовсе не человеческая… и иногда это может оказаться рука эльдара.

Ну, не всё так плохо, не правда ли? Хотя подождите.

— Этот эльдар — он какой? Белый или чёрный?

- Если вы имеете в виду, друкхари ли он, то нет, — успокоила меня Вернир. — Насколько я знаю, он изгнан со своего дома.

— И почему же он будет помогать нам? И надеюсь, вы понимаете, что он не может войти в будущий дом ни под каким предлогом?

— Да, я понимаю. Просто решила вас предупредить, что в союзниках может оказаться ксенос. А насчёт причин помощи — это просто выгода. Он очень любит копить ресурсы.

— Ладно… — в задумчивости протянул я. — Раз в родственном плане наметились успехи, нам нужно ещё одна вещь: короткая, но блестящая победа над кем-нибудь. Чтобы оно было хоть немного значимым в масштабах сектора.